рядом на корточки.

— Надо уснуть, — тихо сказал он Млыю.

— Насовсем? — попытался неудачно пошутить тот.

— Спи, — голос Рода звучал спокойно, но властно. — Спи. Надо экономить силы.

И Млый, несмотря на страх перед страшной силой, запершей их в каменном мешке, затих и неожиданно для себя уснул, как засыпают только в детстве, спокойно и отрешенно.

Проснулся он, как от толчка, ощутив на лице дуновение легкого сквозняка. Пахло талым снегом и мокрой землей. Спросонья Млый не сразу понял, где находится, но непроницаемая тьма перед глазами быстро заставила вспомнить предшествующие события. Он вяло шевельнулся и уже хотел спросить Рода, что они будут делать дальше, как ощутил на плече легкое пожатие его ладони.

— Сейчас будем выбираться, — предупредил Род. — Постарайся не отставать.

— Мы же по-прежнему в шахте? — недоуменно сказал Млый.

Но Род не стал ничего объяснять, а просто потянул его за собой.

Дальше все происходило, как в тумане. На четвереньках, навстречу дующему в лицо ветерку, Млый пробирался по какой-то узкой норе, которая, чем дальше они лезли, забирала все круче и круче, пока не превратилась в вертикальный колодец. Не видно было не зги. Но почему-то исчезло чувство замкнутого пространства, словно из шахты появился неизвестно каким чудом взявшийся выход.

И они вылезли на поверхность по тесному лазу, под белые холодные звезды, стоящие в вышине, и только тогда Род ответил на накопившиеся вопросы. А вопросов было много. Даже не пришедшему в себя толком спросонья Млыю было понятно, что сейчас наверху вместо зимы наступила весна. Снег остался только в ложбинах, а оттаявшие пригорки чернели круглыми куполами. Рядом с шахтой не обнаружилось лошади с повозкой, и пока они шли до ближайшей деревни Других пешком, Род наконец рассказал, как они сумели выбраться из-под завала и сколько времени для этого потребовалось.

— Откуда взялся выход наружу? Ты копал, пока я спал?

— Нет, крошить киркой пласт было нельзя. Мне пришлось просить помощи.

— У Велеса, у Свентовита?

— Им тоже нельзя было помогать, если бы они начали раскапывать нас сверху, то почва бы все равно не выдержала, просела. Я чувствовал, что равновесие очень неустойчиво и любое неловкое движение может вызвать обвал.

— Тогда как же? — ничего не понял Млый.

— Черви, — хмыкнул в бороду Род. — Я попросил помощи у них.

Только теперь Млыю стало понятно, почему Род усыпил его — времени для того, чтобы черви смогли прокопать крепкий грунт, понадобилось немало. Он бы задохнулся в каменном мешке, так и не дождавшись момента, когда появится лаз. Род прибег к единственно правильному выходу из этой страшной ситуации. Сам он, возможно, сумел бы спастись и без этого, но Млый был всего лишь человек.

Млый тряхнул головой, избавляясь от воспоминаний. Все это в прошлом. Очутись с ним рядом сейчас Род, он бы, конечно, помог. Но пока Млый мог рассчитывать только на собственные силы.

В горле першило даже в противогазе, старые фильтры работали плохо. Но в основном задуманное удалось. Млый пробирался по коридору, ступая по отвратительно мягким телам погибших крыс. В одном месте все же пришлось выходить на поверхность, и здесь их поджидали килоты. В одиночку эту засаду Архимед преодолеть бы не смог, для Млыя же схватка была все же лишь рутинной работой. Наверху лестницы, выводящей из вертикальной шахты, им встретился первый патрульный пост умников.

Безрассудно подставлять грудь под дула автоматов Млый не стал, примерно полчаса ушло на переговоры.

Сначала ему не поверили. Не помогло и вмешательство Архимеда — признавать за своих их не торопились.

— Разве килоты стали бы с вами беседовать? — кричал Млый со дна шахты. — Они бы сразу поперли наверх.

— А вот сейчас плесну кипятком, — рассудительно ответили из темноты, — посмотрим, как запоете.

В конце концов вызвали Бруно, и он пришел, но пропустить Млыя в бункер вместе с Архимедом отказался.

— Я бы с удовольствием прикончил тебя прямо на месте, — голос Бруно гулко отражался от стен. — Говоришь, был у Отшельников? Там бы и оставался. Всегда знал, что ты — выродок.

— Я хотел с ними договориться! — Млый начал испытывать отчаянье. — А теперь вернулся, чтобы помочь вам.

— Ты это говорил и в первый раз. Откуда мне знать, что теперь ты не на их стороне. Хватит обманов и предательств!

Сидеть на дне шахты пришлось почти сутки. Им отказались спустить вниз даже воду, пришлось собирать капли со стен —