Плот получился небольшим и очень тяжелым. Млый напрасно рассчитывал, что дасу станет ему помогать. Весь день, пока он таскал бревна и связывал их лыком, Сторожич, подобно статуе, стоял на вершине ближайшего холма, того самого, с которого они впервые увидели реку, и наблюдал за степью. Иногда Млыя даже подмывало бросить работу, подойти к нему и постучать по панцирю, как по броне. Причем он не был уверен, откликнется ли кто на его стук.
Ожидаемая ночь так и не наступила. Проснувшись, Млый увидел вокруг все тот же туман. Туман сгущался иногда в каком-либо определенном месте до полной непроницаемости, потом перемещался в другую сторону. Временами казалось, что он такой тяжелый, что тонет в воде. А вот полного, чернильного мрака, который, по всей логике, был присущ Нави изначально, дождаться так и не удалось. Дасу коротко пояснил, что ночь, в привычном для Млыя понимании, здесь не наступает никогда. Вечный сумрак: слабое солнце и бледные звезды при безоблачном небе, или затянутый легкой дымкой горизонт — вот к чему следует привыкать, путешествуя по Нави.
Пуститься в плавание Млый решил внезапно, рассудив, что легче довериться реке, которая может вынести плот к одному из своих притоков, через который он, очевидно, перешел, гонясь за Усыней. Оставалось только выяснить — выше или ниже по течению он находится.
На заданный прямо вопрос Сторожич не ответил. Даже уклончиво. Он просто ушел на вершину холма и встал там, как сторожевой пес, предоставив Млыю трудиться самостоятельно.
— Ну и черт с тобой, — бормотал Млый, подыскивая очередное бревно, пригодное для плота. — И без тебя справлюсь. Помощничек!
Желание избавиться от дасу прошло само собой. Млый стал к нему привыкать. Но истинных намерений Сторожича так разгадать и не смог.
Плавать по рекам на каком-либо судне Млыю еще не доводилось — барахтанье в речке при ловле рыбы в счет не шло — поэтому пришлось поломать голову, осваивая крепления и подбирая пригодный для постройки лес. Некоторые бревна были настолько тяжелы, что не держались на плаву — тонули. Млый после нескольких неудачных опытов научился их отбраковывать сразу, даже не прикасаясь.
Дело продвигалось медленно, но продвигалось. Часов через шесть непрерывной работы какое-то подобие плота уже качалось на мелкой волне у самого берега. Млый правильно рассудил, что вязать бревна следует прямо в воде, иначе плот будет трудно столкнуть в реку, и теперь мокрый до нитки, стуча зубами от холода, побежал греться к костру. Дасу его действия, вроде бы, интересовали мало, но Млый все равно поделился достигнутыми успехами:
— Плот готов! — крикнул он издали. — Сейчас вот перекусим, и — вперед!
Жужелица наконец соизволила его услышать. Дасу пошевелил усиками-антеннами и проворно спустился к огню. Млый по- честному хотел поделиться с ним съестными припасами, но Сторожич отказался от предложенного угощения наотрез.
— Чего же тебе надо? — удивился Млый, откусив приличный кусок мяса. Воду после некоторых колебаний он начерпал все же из реки. — Чем тебе не по вкусу такая пища?
— Да не едим мы этого, — дасу оставался на приличном расстоянии от костра.
— Вот те раз! Воздухом питаетесь, что ли?
— В примитивном понимании — воздухом. Энергия разлита повсюду. Надо только уметь ею пользоваться.
