Неделька выдалась хлопотная. «Космический мозгоед», вопреки своему названию, подрядился перевозить грузы не в космосе, а в пределах планеты — со склада на одном континенте до точно такого же склада на другом. Сто контейнеров туда — сто контейнеров обратно, причем складывалось ощущение, что их заносили в одну дверь склада, а потом выносили через другую и снова загружали в грузовой отсек, и так с утра до поздней ночи.

— Я чувствую себя ломовой лошадью в колесе! — простонал Теодор, когда очередной громоздкий ящик съехал с гравиплатформы и совместными усилиями был запихнут на отведенное ему место. Мест осталось много, а ящиков еще больше, за одну ходку не управиться, как втайне надеялся пилот.

— Угу, — из вежливости поддакнул Дэн. Ему эта бесконечная погрузка-выгрузка тоже надоела, но жаловаться он и не думал. Киборгов часто использовали для куда более нудных и тяжелых работ, причем без перерывов на чай, пиво и ругань на начальство — чисто символическую, однако чудесным образом восстанавливающую силы.

— И вообще, я пилот, а не грузчик! — продолжал Тед, стаскивая толстые потрепанные перчатки и придирчиво рассматривая ладони. — Как я потом с такими мозолями штурвал держать буду?!

— Сильно натер? — обеспокоенно повернулся к нему напарник.

Смущенный пилот поспешно натянул перчатки обратно.

— Нет, но наверняка вот-вот натру!

— Ничего, сегодня последний день нашего контракта, завтра сможем отдыхать сколько влезет.

— Во, еще целый день эти ящики ворочать! — Теодор с ненавистью уставился на полуразгруженную платформу. — Если б они хотя бы разного размера были, а то у меня уже в глазах рябит! Такое ощущение, что я снова на папашиной ферме впахиваю, комбикорм по хлевам развожу! Ладно, давай, заходи слева…

Дэн философски переждал очередную микрозабастовку друга (семьдесят третью за эту неделю, с все возрастающей частотой) и вернулся к работе. Теду просто хотелось побурчать: когда однажды киборг предложил напарнику отдохнуть в теньке, а он пока один грузы поворочает, пилот с возмущением отказался. То ли вспомнил про «КМ», то ли про всевидящее капитанское око, то ли действительно устыдился.

Станислав, кстати, был очень доволен заказом и даже с утреца выходил перетащить десяток-другой ящиков — так сказать, вдохновить парней личным примером и заодно размяться. Путешествия и приключения, конечно, дело хорошее, но не постоянно же! Иногда хочется расслабленно посидеть в каюте, на пару со старым другом двигая шахматные фигурки и не ожидая от судьбы никакого подвоха.

— Молодцы какие, — умиленно сказал Вениамин, глядя в иллюминатор на копошащихся возле гравиплатформы парней. — Работают, стараются…

Станислав благодушно кивнул, хотя подозревал, что в данный момент лица напарников озаряет отнюдь не незамутненная радость труда. Но при капитане они сдерживались.

— Надо бы Теду премию выписать.

— А Дэну? — удивился доктор.

— А Дэну в качестве премии будет счастливый Тед, — усмехнулся капитан, передвигая пешку на А6. — Ничего, поделятся, в бар сходят или новую видеоигру купят. Дэна, к сожалению, деньги не интересуют… Шах тебе, Венька!

— К сожалению? — рассеянно удивился Вениамин, изучая сложившуюся на доске ситуацию.

— Ага, вечно ломай голову, как его похвалить и что подарить… — Станислав в ожидании хода противника посмотрел в иллюминатор, нахмурился и напрягся. Кажется, гравиплатформа забарахлила, слегка перекосилась влево, и Тед перебежал вправо, чтобы хоть как-то ее уравнять, а Дэн придерживал крайний сползающий ящик.

— Да-а-а, проблема… — Доктор внезапно просиял и стукнул ферзем по доске, как печатью по справке с диагнозом: — А тебе, Стасик, мат!

Переубежденная парнями гравиплатформа резко качнулась вправо, почти встав на ребро. Ящик вырвался у Дэна из рук и саданул по не успевшему увернуться Теду. Пилот слетел с платформы, как отбитый ракеткой мячик, и, описав трехметровую дугу, грохнулся на землю. Это спасло ему жизнь: ящик упал ближе, от удара треснув, но не разбившись.

Следом посыпалось все остальное.

Станислав тут же забыл про шахматный мат, зато вспомнил много языкового и наперегонки с Вениамином бросился парням на помощь.

Когда капитан с доктором сбежали по трапу, все уже закончилось.