— А мне-то что, это уже не мое расследование. Я же в нем пострадавшая сторона, меня отстранили от дела. Да и вообще, похоже, пора переводиться в отдел поспокойнее — хочется дожить хотя бы до дня, когда Алик пойдет в школу, не говоря уж о выпускном!

— Что, ты все-таки стал бояться мафии? — беззлобно подколол его Станислав.

— Нет! Инфаркта, если мне еще раз сообщат подобную новость! И вообще, некоторые в моем возрасте уже давно на пенсии прохлаждались! — вернул друг шпильку.

Вадим допил кофе, встал и напоследок поинтересовался:

— А где этот ваш… «котик»?

— Зачем он тебе? — удивился Станислав — обычно Вадим подчеркнуто игнорировал обоих киборгов, сваливая всю ответственность за их поступки на «хозяина».

— Я ему подарок привез.

В руках у Вадима ничего не было, карманы тоже не оттопыривались. Пока Станислав прикидывал, что ему ответить, спец-агент сам заметил настороженно посматривающего из коридора Ланса.

— А ну пошли со мной! — Вадим повелительно поманил киборга пальцем и развернулся обратно к шлюзу.

Ланс бросил на Станислава затравленный взгляд, но подчинился. С таким лицом и тоном ему обычно дарили трепку, и если бы «котик» не считал, что заслужил ее, то никуда бы не пошел.

Капитан был уверен, что Вадим Ланса и пальцем не тронет, он не садист и не дурак, но тоже забеспокоился. Бывший однополчанин явно что-то задумал, и это вряд ли тортик или бутылка шампанского, иначе принес бы вместе с пледом, а не оставил во флайере. Какая-нибудь кошмарная картина два на три метра? Мешок спелых дурианов? Обугленная балка от дома «на память»? Ладно, в крайнем случае всегда можно воспользоваться услугами ближайшей помойки… И Лансу потом как-нибудь объяснить, что дядя на самом деле хороший и в душе очень ему благодарен, просто чуть-чуть психованный и неадекватный…

Вопреки ожиданиям Ланс вернулся очень быстро, сияя улыбкой до ушей и нежно прижимая к груди черно-белого и лохматого, как алькуявец… котенка!!!

Станислав, напротив, спал с лица и, оценив изощренное коварство Вадимовой мести полуторалетней выдержки, стремительно выскочил на площадку трапа. Собственноручно отнимать у Ланса эту скотину — все равно что у ребенка конфетку, причем уже развернутую и запихнутую в рот! Ланс же не сам ее на борт притащил, что категорически запрещено, а подарили, причем с молчаливого попустительства капитана! Судя по аристократичной мордатости и флегматичности «подарка», Вадим добыл его в каком-то питомнике, и единственный способ гуманно избавиться от холеного домашнего котенка — заставить приятеля забрать его обратно!

— Вадик! — Станислав споткнулся о бортик шлюза и еле успел схватиться за перила, чтобы не сковырнуться по ступенькам. — А ну вернись, мерзавец!

Но флайер был уже высоко в небе.