Черным флайером заинтересовался полицейский. Пока профилактически, и пришлось сделать вид — пилот снизился к водостоку, чтобы спокойно поискать завалившийся под сиденье видеофон. Нашел и полетел дальше, все в порядке, начальник!

Нет, это, похоже, безнадежно. Он, конечно, профессионал своего дела, но именно поэтому давно не поддается на дурацкие «вызовы мастерству». Раз его кинули первым, можно считать себя свободным от обязательств!

Наемник поднял флайер повыше, следя за буксиром и одновременно диктуя «найденному» видеофону хранящийся только в голове номер, который сразу после разговора будет стерт из памяти устройства.

— Я разрываю контракт, босс, — буднично сообщил он вместо приветствия. Да и «босс» было лишь стандартным обращением к клиенту, а не вежливым и тем более не уважительным.

— Что?! — выпучил глаза тучный мужчина, застигнутый звонком не в самый подходящий момент, хоть и непонятно какой: на лбу поблескивают капли, выше груди одежды нет, а ниже уже край картинки. — Почему?

— Речь шла о ребенке и его няне, одинокой пожилой женщине, — скучным тоном напомнил наемник. — А вместо нее там оказался DEX шестой модели.

— И что с того? Ты же говорил, что у тебя тоже есть два киборга!

— Были, «пятерки». «Шестерка» оказалась им не по зубам.

— Это твои проблемы!

— Нет, ваши, — возразил наемник. По-прежнему вежливо, но так зловеще, что лучше бы тоже «тыкал». — О подобных вещах вообще-то положено предупреждать заранее, вы не находите? И тариф за такую работу, разумеется, совсем иной.

— С какой стати? Это всего лишь кибер!

— Это не простой кибер. Судя по его поведению, он либо до ушей напичкан диверсионными программами, либо того… из этих… — Наемник сделал выразительный жест, который обычно обозначал не разумное существо, а совсем наоборот.

Босс тем не менее прекрасно его понял.

— Да какой идиот возьмет в няньки к своему единственному любимому сынулечке бракованного боевого киборга?!

Наемник пожал плечами. Ему это тоже казалось маловероятным, зато исчерпывающе описывало ситуацию.

— Значит, ему этого диверсанта на службе выдали, для обкатки. Успешной, надо сказать. Так что ищите других дураков!

Босс сердито засопел. Он затребовал для этого дела лучшего специалиста, теперь остальные с ним даже разговаривать не захотят.

— Где эта тварь сейчас?

— Движется на север по Сорок шестой улице, — равнодушно сообщил наемник — его эта история уже не интересовала. — Да, аванс я, разумеется, оставляю себе, в счет убитых киберов.

— Две старые куклы столько не стоили! — возмутился босс.

— Формально — нет, — ухмыльнулся наемник. — Но, знаете ли, за три года я успел к ним привязаться и теперь безутешен. Адью!

Связь оборвалась, номер остался не определенным.

Босс размахнулся, чтобы швырнуть видеофон в стену, но в последний момент остановил руку и мягко положил аппарат на прикроватную тумбочку.

— Ладно! — многообещающе прошипел он. — Этот кибер хочет достойного противника? Он его получит!

В кульке из ковра Алик быстро согрелся и уснул, утомленный насыщенным вечером и убаюканный мерным покачиванием. Буксир медленно плыл в метре над дорогой, предупредительно мигая оранжевыми огоньками, «зайцы» тихо висели под бревенчатым хвостом, не видимые ни сверху, ни из кабины буксира.

Сперва буксир двигался почти в нужном направлении, но уже на втором перекрестке свернул на широкую безлюдную улицу, перпендикулярную пути на космодром. Покинуть укрытие удалось только через четыре километра, возле парка, где гравиплатформа пошла впритирку с кустами, даже кое-где листья посбивала.

Ланс не был уверен, что противник не заметил его маневра, но черный флайер отстал, а потом вообще пропал. Наверное, убийца решил, что ловить боевого киборга в парке безнадежно, а взорвать его целиком не получится.

Парк оказался куском полудикого леса, разграничивающим жилой район и промзону. Мощеных дорог нет, только извилистые тропки для выгула собак и любителей спортивной ходьбы, бессистемно пронизывающие лесок. На карте их не было, а Лансу уже так надоело петлять, что он поудобнее перехватил сверток со спящим ребенком и размашистой «рабочей» рысью побежал прямо по бездорожью, как по направленному на космодром лучу.