– Ну, а на обратном пути?

– Вы решительно не хотите оставить его там?

– В галерее?

– Да, боже мой! Отчасти поэтому я и выбрал это место. Вот увидите, какой великолепный тайник я нашел для вас. Только до окончания следствия, разумеется. Вы могли бы приходить сюда, когда угодно, как в банк, и никто бы вас не контролировал. Все удобства.

– Чтобы он достался какому-нибудь вшивому бродяге! Как бы не так!… Нет. Но я вас спрашиваю про обратный путь? Кроме всего прочего, там много семейных писем, в которых имена написаны полностью… Что, если нас сцапают на обратном пути?

– На обратном пути?… Об этом я не думал.

– Не донесете ли вы его хотя бы до станции метрополитена? С вашим пальто и с вашей бородой вы не вызовите никаких подозрений.

– Посмотрим.

– А какова будет его дальнейшая судьба? Куда я его дену?

– Об этом я тоже еще не успел подумать.

Рельсы остаются справа. Ощущение покинутости усиливается. Легедри идет вдоль откоса и спотыкается. Споткнувшись несколько раз подряд, он снова поддается дурному настроению.

– Во всяком случае можно было найти тысячу способов для передачи этого пакета, а не ломать ноги в такой глуши.

– Тысячу способов? Например?

– Мы могли бы встретиться в кафе.

– Она не захотела.

– Почему?

– Из осторожности, надо полагать. Впрочем, я не настаивал. Это слишком опасно.

– Я выбрал бы подходящее кафе.

– Немного взволнованная женщина с большим пакетом в руках, сворачивающая с одной улицы на другую в поисках указанного места, невольно привлекает внимание. Полицейские начали бы выслеживать ее. Дележка в кафе! Это крайне банально.

– Тогда на улице, в сквере.

– Одно стоит другого. И потом, по-моему, вам необходимо освидетельствовать содержание пакета. А это возможно только в закрытом помещении.

– Под самым ее носом?

– Нет. На это время я займу ее разговором. Вы живенько посмотрите, все ли в порядке.

– Где она обещала ждать вас?

– У трамвайной остановки на улице Шампо.

– А не пойти ли нам обоим прямо туда?

– Какой смысл в этом?

– Не будете же вы уверять меня, что на улице предместья, да еще ночью, кто-нибудь вздумает наблюдать за нами!

– А как вы развернете пакет?

– О, я всецело полагаюсь на девчонку. Ручаюсь, она не притронулась к нему.

Становится все темнее и темнее. Свет далекого фонаря еще слегка окрашивает воздух, но уже не проникает во мрак, стелющийся по земле. Дорога расширяется. Еле заметны очертания большой котловины, маленьких холмов и, по другую сторону, гряды высоких скал. Кинэт достает электрический фонарь, зажигает его. На глине видны извилистые колеи. Кинэт гасит фонарь.

Понизив голос, он говорит конфиденциальным тоном человека, сообщающего что-то интимное:

– Должен вам сказать… У меня создалось впечатление, что ей хотелось бы немного побыть наедине с вами.

Произнося эти слова, он чувствует, что они и на него действуют возбуждающе. Он представляет себе Софи Паран в глубине галереи; не голую, нет, но приподнявшую платье, приготовившуюся к любви. Он овладел бы ею в темноте. Или, еще лучше, не ею, а красивой молоденькой дамой с грустным взглядом, которая приходила сегодня утром за книгой. Именно ею овладел бы он в темноте или при свете электрического фонаря, поставленного на землю. Ему, наверно, удалось бы овладеть ею. Он мог бы сделать это хоть сейчас. Как приятно ощущать пробуждение мужской силы!

От слов Кинэта хмель бросился в голову Легедри. Голос его звучит немного хрипло, и дыхание становится жарким.

– Это правда? Она действительно сказала вам это?

– Не прямо, конечно… Вы сами понимаете… Но эта женщина сходит по вас с ума… Я не решился ей предложить встречу в гостинице. Это было бы чересчур рискованно.

Легедри больше не спорит, не рассуждает.

– Далеко ли до вашей трамвайной остановки? Вы долго пробудете в отсутствии?

– Нет, минут десять, пятнадцать.

– Она не заблудится?

– Об этом беспокоиться нечего. Я точно указал маршрут трамвая и название остановки.

– А где же я буду ждать вас?

– В конце галереи. Я проведу вас туда.

– Придется сидеть в темноте?

– Я захватил с собой второй фонарь и оставлю его вам.

– А там не слишком грязно, в этой галерее?

– Вовсе не грязно. Земля совершенно сухая. Даже, кажется, песок.

– Мы не натолкнемся на субъектов, которые там ночуют?

– Нет, в этой галерее нет никого.

– Просто удивительно, что вы идете по верной дороге. Я ни зги не вижу. Даже рельсы исчезли. Вы и в самом деле обследовали эти места, когда служили в полиции?

– Да.

– Зажигайте время от времени фонарь. Вот-то натерпится страху моя маленькая Софи! Прямо не могу себе представить, чтобы вам удалось затащить ее сюда. Это было бы замечательно. Скажите, однако, куда вы денетесь, если мы захотим побыть несколько минут наедине?

– Я постою у входа в галерею. И в случае малейшей опасности подниму тревогу.

– Вот это шикарно! У вас есть все-таки хорошие черты. Вы услужливы по-своему.

По мере того, как они приближаются, высокая гряда скал обрисовывается отчетливее. Но как раз против Легедри и Кинэта их неуловимо сероватые и розоватые очертания широко раздвигаются. Как будто на землю встала бездна. Или как будто выпрямился земной мрак. Легедри остановился.

– Я не могу освоиться с мыслью, что Софи придет туда.

– На вас действует пустынность этого места?

– Не только пустынность. Все.