— Да, — спокойно, немного устало ответил Макс. — Вот как раз под этим ковриком и должны найти. И сама посмотри.

На коврике были некие бурые пятна, очень похожие на следы засохшей крови.

— Круто! — наигранно восхитилась Елена. — Почти как в компьютерных бродилках. Только надписи не хватает: «Труп здесь!»

Макс усмехнулся и, сдвинув коврик, открыл люк подпола. Вонь усилилась десятикратно. Желудок Елены резко скрутило. Давешний сухпаек встал комом в горле. Вид полусгнившего туловища, облепленного паршой, эстетическим вкусам не соответствовал. Макс зажал пальцами нос и брезгливо морщился. Серега даже и не пытался заглядывать в подпол. У него и без того появился землистый оттенок на лице. Видимо, с желудком у него происходило то же, что и у Елены. Дав приятельнице насладиться видом желанного и долго искомого трупа, Макс захлопнул люк.

— Спасибо, — сдавленно поблагодарила Елена. — Фу! Адская работенка.

— Сама выбирала, — проворчал Макс. — Появились какие-то новые мысли после созерцания?

— Не издевайся, — попросила она. — Пока я только в себя прихожу и пытаюсь сообразить, который он по счету.

— Может, в комнату пройдем, — предложил Серега.

Елена молча кивнула и покинула негостеприимную кухню.

— О! Поздравляю вас еще с одной находочкой! — оповестила она тут же своих спутников.

— И чего тут такого? — недоуменно поинтересовался Серега. — Ну, трахались тут. Давно, наверное. Вот простыни совсем посерели. Удачно трахались. Пятна видно. И что с того?

— Поздравляю, Ватсон, — важно, без улыбки, заявила Елена. — Очень важные выводы. Кстати, очень по делу. Тут ты и впрямь специалист. Но я вообще-то о другой находке говорила.

Она указала на кучку серого вещества, похожего на мокрый пепел, как раз на полу возле кровати.

— И что это? — озадаченно спросил Серега.

— Не поверишь, но тоже труп, — ответила Елена.

— Какой-то он странный, — мученически морщась, заметил Макс. — Его сожгли, что ли? Тогда почему кругом следов пожара нет?

— В каком-то смысле можно считать, что сожгли, — согласилась она. — Но не в общепринятом смысле слова. Это иссохший труп. Причем не чей-нибудь, а упыря. Что совсем непонятно. Хотя…

— Что значит иссохший? — не понял Серега.

— Фильм «Мумия» смотрел? — ответила вопросом на вопрос Елена.

— Ну…

— Так вот, если такую мумию развернуть, то и получится нечто подобное, — объяснила она. — Представил?

Серега потрясенно кивнул.

— Ты понимаешь что-нибудь? — спросил ее Макс. — Вроде на упыря охотишься, а тут…

— Это все — она широким жестом обвела избу. — Ответ на мой вопросик: как проходит инициация. То есть превращение человека в упыря. Только с очень неприятным кое для кого исходом. В общем, дело было так. Жил-был старый упырь-мастер. Главный, значит. Притащил он сюда ученика. Или ученицу, не суть. Оттрахал, куснул. Одно с другим сочетал, вернее. Потом, быстренько угостил полудохлого кандидата в себе подобные свежей кровушкой давно заготовленной жертвы. На тот момент еще живой. И после той трапезы жертва стала тем, что сейчас в подполе с червями отдыхает. И все бы на этом и кончилось, если бы новоиспеченный молодой упырек старого не грохнул.

— А зачем? — спросил Макс.

— Уж не знаю, — развела Елена руками. — Может, ему что в постели не понравилось.

Макс усмехнулся.

— Что-то у этого странного трупа костей не видать, — капризно заметил Серега.

— То ли упырь совсем древний был и весь рассыпался, то ли кости просто раздробили, — предположила Елена.

— А череп? — упорствовал Серега. — Это тебе не какая-нибудь косточка. Тут костище!

— Может, под кроватью, — предположил Макс и полез туда. — Ну! я же говорил!

Он радостно выкатил из-под кровати череп, толкая его на свет божий лезвием ножа.

— «Бедный Йорик, я знал его, Горацио, — начала Елена цитировать любимого автора. — Человек бесконечно остроумный, чудеснейший выдумщик; он тысячу раз носил меня на спине; а теперь — как отвратительно мне это себе представить! У меня к горлу подступает при одной мысли. Здесь были эти губы, которые я целовал, сам не знаю сколько раз. Где теперь твои шутки? Твои