— Лучше не стоит, — так же честно предупредила Елена. — Я могу перейти грань…
— То есть это не просто… — Он не хотел портить сказку словами, называть вещи своими не совсем приглядными, зато очень правильными именами. — Ты… жажда крови, да?
— Боюсь, что этим-то все и закончится, — без зазрения совести соврала Елена.
— Тогда отвернись, — приказал Макс и пошел к воде, раздеваясь по дороге.
— Хорошая идея, — прокомментировала она, послушно уставившись на какую-то сосну. — Потом я.
— Естественно, — ответил Макс, плескаясь на мелководье. — Места поприличнее найти не могла? Олегу позвони, он там с ума сходит.
Елена послушно взялась за сотовый.
— Олежек, — пропела она в трубку. — У меня все нормально. Макс меня нашел… Да, поела я. Да, мамочка! Ах, не мамочка? Тогда перестань себя вести, как курица-наседка. Пока.
Макс уже вышел на берег и одевался.
— Иди, пока Серега не вывалился, — сказал он ей. — А то потом не отмашешься. Он у нас парень бойкий…
Елена ответила на его хитрую улыбку.
Они выбрались к машине, торчащей посредине лесной дороги, к двум часам дня. На душе у Елены было неспокойно. Слишком много времени потрачено. Хоть и недаром, но… В принципе вся картина уже сложилась в голове, не хватало только имен. А пока эти твари оставались неизвестными, надо было спешить. Да и скорое приближение ночи теперь пугало. Ох, правильно ей когда-то говорил Алек, нет в воспоминаниях ничего хорошего. Только боль в сердце и сожаления.
— Ну, все успели? — с легкой обидой спросил Серега.
— А то! — нагло соврала Елена. И изобразила томную улыбку. Макс насмешливо фыркнул.
— Если хочешь, тоже пойди, остудись, — предложил он Сереге.
— Лен, а может, смотаешься теперь со мной в кустики? — многозначительно двигая бровями, предложил Серега.
— Зачем в кустики? — в тон ответила она, решив поддержать игру. — Вот сейчас до ваших загадочных заброшенных деревень доберемся и…
— Экстремалка, — прокомментировал Макс, все так же усмехаясь. — Там у тебя всякое желание пропадет. Еще то местечко.
Они сели в машину. После пятнадцати минут дороги и непрекращающегося флирта с неугомонным Серегой, под ироничные комментарии Макса они добрались до весьма необычного места.
Дорога закончилась. Резко. Тупиком. Последние несколько метров грунтовки перекрывал одинокий проржавевший трактор.
— О как! — ехидно высказалась Елена. — Прямо как в сказке!
— Чем дальше, тем страшнее? — поинтересовался Макс.
— Нет, тем забавнее, — объяснила Елена. — Смотри, как в народном творчестве. Камень посередь дороги. Кто налево пойдет — коня потеряет, кто направо, тот еще без чего-то останется, а прямо — с жизнью прощайся. Только сказка у нас супермодная. Прогрессом испоганенная. Вместо камня — куча металлолома.
— Да уж, — поддержал Серега. — Дальше пешком, значит. Вот только куда? Коня лишаться не хочу.
— Это мой конь, — поглаживая приборную доску, напомнил Макс. — И это я с ним расставаться не хочу.
— Ладно, — отмахнулся Серега. — Тогда тут сиди, а мы с Еленой быстренько… туда-сюда…
— Быстренько неинтересно, — возразила Елена. — Надо долго и красиво. Секс, дорогой, это тоже искусство.
— Так куда пойдем? — вернул разговор в прежнее русло Макс. — Где с жизнью прощаться или в другую сторону.
— Давай туда, где фиг знает с чем, — решила Елена. — Что-то мне шутки с потерей жизни уже не нравятся.
— А там между деревнями тропки, — напомнил Серега Максу. — Так что все три, если надо, обойдем и поглядим. Без ущерба здоровью, так сказать.
Они вышли из машины, Макс запер двери и даже щелкнул брелоком сигнализации. Казалось, он нервничал.
Тропинка мелькала перед глазами, петляя между кустов и сосен. День был все же прекрасный. Понемногу к Елене вернулось нормальное настроение. Даже опять потянуло на приключения. Правда, ненадолго…
Макс оказался прав. Зрелище было не для слабонервных. Хотя на первый взгляд ничего особенного здесь не наблюдалось. Просто дома, заборы, огороды. Пустые, тихие, безжизненные. Но во всей этой картине было нечто… неправильное, дикое и
