Открывается дверь, и в комнату проскальзывает изящная тень. Но её перехватывает другая.

– Ты кто? – спрашивает мужской голос.

– Так нужно, – говорит приятный женский или девичий голос.

– Ты Нелия, из кареты, – узнал говорившую мужчина.

– Да, – наклоняет голову девушка, а потом несмело тянется к удивлённо посмотревшему на неё парню. – Можно я сегодня останусь с тобой? – просит она и неумело целует его в губы. – Мне это очень нужно, – честно признаётся Нелия. – И тянет всё ещё удивлённого мужчину за собой в постель.

Только в полночь они успокаиваются.

– Почему ты не появился раньше? – лёжа у него на груди, вдруг спросила девушка.

– Дуракам не так часто везёт, как об этом говорят, – улыбнувшись в темноте, отвечает молодой человек и притягивает к себе девушку.

И он, и она понимают, что это, скорее всего, их единственная ночь. Так почему не провести её так, чтобы она запомнилась если и не на всю жизнь, то очень надолго. К тому же девушка знала, что одна из причин, из-за которой она оказалась здесь, больше для неё не имеет никакого значения. Она получила то, что хотела…

Под утро незнакомец со странным именем Степан незаметно исчез из их дома и из их жизни. Никто даже не мог сказать, как и куда он ушёл.

А на следующий день в городе появился новый глава Советов магов. И это был не магистр Гаар.

Город Траас

Ночь

Резиденция этого не слишком чистого на руку, на мой взгляд, магистра находилась недалеко от дома Нелии. «Как так?» – Я всё ещё не мог понять того, что здесь происходит.

Вернее, понимать-то я понимал, но осознать происходящее у меня не получалось. Даже в голове не укладывалось. Какой-то мелкий магистр, даже не глава Совета магов, как я понял из пояснений графа, а всего лишь претендент на это место, хоть и самый главный, покушается на правящую верхушку страны. И даже не просто строит козни, а реально совершает чуть ли не бандитское нападение в тёмном лесу с явным намерением убить или захватить. И что самое непонятное, они все об этом прекрасно знают, но никаких мер, кроме собственной защиты, не предпринимают.

Да какие бы дерьмократы и идиоты не сидели у власти, они давно собственноручно вырезали бы всю эту гниль до седьмого колена. Во избежание, так сказать, и чтобы другим неповадно было. Вот принцип чужого монастыря и своего устава. Мне их не понять.

Мир Ареаны был в этом отношении мне более близок. Но может, это просто я оказался в той среде, где придерживаются примерно тех же принципов и взглядов на жизнь, что и я сам.

Однако, что ни говори, так получилось, что девушка подарила мне приятные и немного неожиданные, по крайней мере лично для меня, воспоминания об этом мире, и потому я был рад, что хотя бы тут смогу помочь ей.

Хотя, конечно, здесь очень много непонятного. Может, Нелия и сама поступила бы подобным образом, полностью скопировав все те действия, что совершил магистр, напав на неё. Ведь я до сих пор точно не знаю, что заставило её выехать из города и оказаться на той дороге. Правда, я этого и не узнавал специально. Не было у меня такой установки. Меня это не интересовало тогда и не интересует сейчас. Я в этом мире временный гость, надолго задерживаться здесь не намерен.

Но девушка каким-то образом оказалась в том лесу, и произошло всё как раз там, где должен был вскоре проехать магистр. И хотя я не корифей закулисных войн и политических интриг, однако сложить такой простой пазл смог достаточно быстро.

Не всё и не всегда выглядит именно таким, каким тебе может показаться на первый взгляд. Но есть одно непреложное правило, о котором забывать нельзя. Всегда и везде нужно придерживать какой-то одной стороны. Это необходимо для выживания. В группе выжить и победить легче. Это доказали ещё наши предки за тысячелетия и века эволюции.

Но и тут есть исключения.

Если ты настолько силён и сможешь отстоять именно свою, и только свою точку зрения, пусть в таком случае это будет твоя собственная сторона и твоя собственная стратегия поведения. Но что бы ты ни делал, ты всегда будешь на чьей-то стороне.

Я временно встал на сторону Нелии. И поэтому помог им. Наши цели на какое-то время совпали. Как результат, мы на время стали всего лишь союзниками. Она, как это ни странно звучит, получила от меня то, что и хотела (не верю я в то, что она пришла бы ко мне просто так, жизнь приучила реально смотреть на вещи), ну и я, в свою очередь, узнал то, что мне было нужно. А всё