«Что всё-таки произошло?» – задался я вопросом.

У нашего хмурого капитана-тролля была дурная привычка собирать нас всех, чтобы сообщить какую-нибудь очень «весёлую» новость.

Через десять минут я уже бодрый (не будешь тут бодрым, когда помоешься ледяной водой, видите ли, кто-то мелкий и дюже хитро посматривающий в мою сторону, вместо того чтобы её нагреть, зачем-то остудил и со словами «ой, я случайно» упорхнул вниз) сидел в столовой, завтракал и слушал Ревуна.

– Вчера в город прибыл отряд поисковиков с дальнего кордона, – он указал на угрюмого тролля, по сравнению с которым даже наши гиганты казались детьми, стоящего рядом с ним, – это их главный, зовут Ргут.

– Явно он из рода Валунов, – глядя на своего соотечественника, произнёс Гром и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: – Только у них встречаются такие гиганты. – И, немного помолчав, продолжил: – Зато среди них практически нет магов или наделённых силой. – И вновь посмотрел в сторону молча стоящего тролля. – Вообще-то странно, что он здесь. Они обычно предпочитают императорскую гвардию. И там им всегда рады. – Мой друг ещё раз взглянул на этого самого Ргута. И, снова помолчав, произнёс: – Скорее всего, среди поисковиков он просто глава отряда, таран, ударный кулак и защитник, но непосредственно самим обнаружением магических артефактов занимаются другие. Маги или искатели.

Я с ним согласился. Аура этого гиганта указывала на то, что к магам он имеет лишь опосредованное отношение. Он и правда больше боец и лидер, чем маг и поисковик. И потому мне тоже странно видеть его здесь. Такому троллю место с боевыми когортами в гарнизонах империи, а не здесь, на её границе. Слишком уж он амбициозен для этих мест, хоть и упорно старается это скрыть.

Между тем капитан, познакомив нас со стоящим в углу комнаты троллем, передал ему слово:

– Расскажи им то, о чём рассказал мне вчера вечером.

Ргут кивнул, подошёл к ближайшему столу и расстелил на нём огромную карту, гораздо более качественно выполненную, чем та, что была у пожилого капитана.

– Вот то место, которое мы с моим отрядом хотели проверить. – Он указал чуть ли не на самый крайний север контролируемой заставой области.

– Эк вас занесло, – удивлённо посмотрел на него Ревун: похоже, хоть он и был в курсе произошедших событий, но где именно они случились, пожилой тролль не знал. – И чего вы там забыли?

Ргут взглянул на него и сказал:

– Мы в свой прошлый поиск нашли небольшой фрагмент карты древних. И хотя он был не полный и сильно потрёпанный, но благодаря моим магам мы смогли соотнести его с нынешними очертаниями нашего континента. И так вышло, что на ней был отмечен именно этот участок, – тролль вновь указал на карту, – правда, никаких пояснений на найденном клочке не было. Однако метка не была похожа на населённый пункт или что-то такое, такие обозначения давно уже известны. Там было что-то новое. Да и сам факт того, что там было что-то отмечено, нас заинтересовал. Поэтому мы решили проверить, что же могла означать та странная метка, и двинулись в глубь Пустошей.

– И что вы там нашли? – нетерпеливо заёрзала Дея, которая, протиснувшись к столу, попыталась разглядеть, что было отображено на карте гиганта.

Тот удивлённо посмотрел на девочку.

– Она тоже должна будет поехать с нами? – поражённо спросил он у капитана, даже не прореагировав на вопрос Деи.

– Знаешь, – тяжело вздохнул тот, – я очень этого хотел бы. Теперь мне понятно, как эта неугомонка оказалась здесь. Но не уверен, что меня правильно поймут все остальные, да и Лисия меня прибьёт, если я отпущу её любимицу туда.

И я понимал его, но ничем помочь не мог.

Дею с собой брать в Пустоши было бы верхом идиотизма. И это понимали все, включая и капитана, который был вынужден вместе с ведуньей приглядывать за девочкой в моё отсутствие.

– Понятно, – спокойно кивнул тролль и, переведя свой взгляд на мою младшую сестру, только теперь ответил ей: – Мы ничего не нашли.

Все удивлённо взглянули на Ргута: его слова никак не вязались с таким необычным началом нашей беседы и экстренным сбором нас.

– Мы ничего не нашли, – повторил гигант-тролль, – мы просто не смогли дойти до тех мест. У нас это не получилось. – И он показал на небольшое ущелье, преградившее проход к той самой отметке на карте, которая располагалась на плато, окруженном грядой гор. – Тут временное логово ледяных драконов. Мы видели трёх. Но, возможно, их там больше. А вот здесь их портал. – Тролль ткнул в место за ущельем.