туннелей, чтобы провести весь наш караван вместе с некоторыми животными, нет. А без них по ту сторону гор, как сказали тамошние жители, орки, северяне и гоблины, делать нечего.

Правда, потом этот самый гном нам сообщил, что есть ещё два туннеля, но они давно заброшены, и, что там сейчас происходит, сами гномы не знают. А потому этот путь оставили как запасной.

Пока же совет отряда решил поискать ещё какое-либо обходное решение.

И вот Экос заметил этот самый перешеек, ведущий к лесу.

– Так что думаете? – Он ещё раз указал на карту. – Неплохое место. И ведёт к самому подножию гор. – Он провёл по карте кончиком какой-то палочки. – Тут мы пройдём через горы по северной оконечности Леса, в сам Лес входить не нужно. Вроде на первый взгляд не должно быть никаких проблем.

– Угу, – буркнул какой-то огр, который о чём-то переговорил со стоящим рядом троллем, – за исключением того, что это Великий лес и это, – он указал на край леса, – самая опасная его часть. – И огр склонился над картой.

– Но похоже, лучшего варианта нам не найти. Тырк сказал, – он указал на тролля, – что снег в ущельях ещё не сошёл, а пробираться по шею в снегу – то ещё удовольствие.

Эльф кивнул. К мнению этого огра, как я заметил, Экос последнее время прислушивался.

– Осталось договориться с владельцем поместья, а то оно, как маленькая крепость, стоит прямо перед въездом на перешеек.

– Угу, – кивнул тот самый огр.

Ну вот, можно и мне вставить пару слов.

– А о чём вы хотите договориться с владельцем? – спросил я у Экоса.

Я, конечно, подозревал, что сейчас услышу, но хотелось бы несколько большей уверенности и чуть больше подробностей.

– О стоимости за проезд, естественно, – пожал плечами эльф.

«Ну, по крайней мере, в этом я не ошибся», – мысленно усмехнулся я. А то в последнее время что-то складывалось у меня такое впечатление, что мы с этими людьми хоть и говорим на одном языке, но вкладываем в произносимые слова совершенно разный смысл.

– И что? Много он может запросить? – Мне даже стало интересно, сколько стоит проезд через мои земли, я как-то в таком контексте даже и не думал о купленном мной небольшом имении.

Хотя мне и правда принадлежал сам перешеек, небольшая часть Леса за ним и немного земли перед перешейком, которая граничила с владениями Лейлы.

– Ну, если он не глуп, то смотри, – начал отвечать мне вместо Экоса тот самый огр, – расположение поместья очень удачное. На севере империи пройти в Лес можно или через заставу, а она чуть ли не в одном дне пути назад, или сделать крюк через эти самые горы, как хотим сделать и мы, но только в обратную сторону. И больше никакого другого ближайшего перехода здесь, кроме этого, нет. – И он обвёл достаточно большую часть карты рукой. – Все остальные гораздо южнее, там и безопаснее, и территория изучена гораздо лучше. – Немного помолчав, продолжил: – Вот теперь сам и считай. Проход через заставу – это налог на въезд и выезд. Если идёшь пустой и пеший, то с тебя один золотой, если на верховом животном, то два. А если ещё и с товаром, то может и до пяти золотых пошлина подняться. Исходя из того, что ты везёшь и сколько.

«Странно, а с меня ни разу ничего не взяли, кроме простой пошлины за въезд, и то как с простолюдина, почему это?» – удивился я.

Огр между тем рассказывал дальше:

– Через ущелья и Лес идти просто опасно, можно элементарно не дойти. Это самая неисследованная часть Великого леса. Ну а расценки гномов ты и сам слышал, и то это только половина пути, – пожал огр плечами. – Так что если бы это были мои владения, то я запросил бы с такого отряда, как у нас, не меньше двух золотых с каждого. Но это глубинка, и, скорее всего, местный отшельник даже не задумывается над таким вопросом. Предложим ему немного денег, и думаю, он нас пропустит без вопросов.

И это я их ещё считал недальновидными. Судя по тому, что слышу, не все из них такие. Похоже, просто некоторые более реально смотрят на вещи. Этот огр рассуждал примерно, так же как и я.

Рения, Гром, Селея, Дея, Лейла, Нея, теперь вот и этот огр. Каждый хорош в чём-то своём. Нужно высматривать их сильные стороны и компенсировать недостатки.

Что-то грызут меня смутные опасения, после всего увиденного, что и на заставе мы можем оказаться предоставлены полностью сами себе, как бы дико это ни звучало. С их-то подходом к обучению. Швырнули в воду, показали, в каком направлении берег, а жить захочешь, так у тебя есть целая жизнь, чтобы научиться плавать. А вот короткая она будет или не очень, с этого момента полностью