знал, что кто-то живёт в самих Пустошах. И тем более не предполагал встретить кого-то здесь. Но вот они, передо мной.

Осторожно крадусь дальше. Хорошо, что я на Ареане. Оказывается, я уже привык видеть своих противников заранее, до того как они успевают заметить меня.

Сначала стены коридора были покрыты льдом. Но это и неудивительно. Однако примерно метров через пятьсот лёд отступил. В туннеле стало значительно теплее. И я увидел на стенах барельефы. Интересно и неожиданно. Думал встретить здесь изображение кого угодно, но уж точно не обычных людей. Как-то не вяжутся они с образом древних магов.

Хотя вот тут изображены, по-моему, эльфы, а тут вообще кто-то неизвестный. Странные и необычные животные.

А это что? Подхожу ближе.

Я или ничего не понимаю, или здесь изображён космический корабль. И из него вышли…

А кто это вообще? На маленьких зелёных человечков совершенно не похоже. Но уж корабли-то точно не вписываются в общую картину. Маги, мечи и прочее – и явная техническая цивилизация.

Разглядываю последний барельеф более внимательно. Ага, понятно. Он выполнен гораздо позднее, чем все остальные. Судя по всему, люди – это те, кто жил здесь изначально, а вот корабль пририсовали потом. Его изобразили одним из самых последних. Это интересно. И это мне нужно. Те два города, что я видел и о которых никто не знал. Может, эти события как-то связаны друг с другом.

Достаю один из кинжалов и аккуратно вырезаю барельеф с космическим кораблем из стены, убираю его в сумку. И иду дальше. Слишком я тут задержался.

Вот и выход из этих катакомб в какие-то внутренние залы. Если бы не моё многократно обострившееся зрение, то без плетения ночного видения мне бы не обойтись. Ну а сейчас я нашёл то место, куда пришла колонна.

Заползаю на край карниза. Не стал светиться напротив выхода из туннеля. Вдруг этот караван не единственный или тут охрана с дозором ходит. В общем, не знаю. Но лучше перестраховаться.

Приглядываюсь вниз. Зал очень хорошо освещён. И свет исходит не только от факелов, которые держат в руках люди, но и от стен, и от потолка. Отовсюду.

Однако главное во всём этом другое. В зале чувствуется очень сильный магический фон. И он почему-то не выходит за пределы зала, иначе такое мощное излучение я заметил бы ещё в туннеле.

Фон тут нереально сильный. Примерно такой же, каким он был в пылающем городе древних. Как я понял, меня спасало только то, что моя аура стала усиленно поглощать всю магическую энергию, разлитую вокруг. Но даже с таким неожиданным бонусом мне здесь долго не выдержать. Как же тогда живут здесь те, из каравана?

А они явно здесь чувствуют себя как дома. Приведённых рабов завели в какое-то помещение и там заперли. Странно. Те даже не сопротивляются. Их сопровождал везде всего один человек.

Осторожно спускаюсь ниже. Нужно рассмотреть неизвестных и то, что они делают.

«Вот чёрт», – приглядевшись, чертыхнулся я.

С людьми этих странных существ я сравнил рано. Хотя, если ориентироваться только по видимой ауре, они были почти полностью похожи на нас. Но вот внешне… Я ксенофобом никогда не был. Но у них какие-то тараканьи лица. Фасетчатые глаза. Жвалы. Всё же остальное тело вполне человеческое.

В мою сторону идут двое. Вроде меня не видят.

Раздаётся какой-то стрёкот и верещание. Видимо, это их речь. Однако для меня это сплошная абракадабра.

Осматриваю их вооружение и экипировку. Кроме каких-то странных палок, прицепленных к поясам, у них ничего нет. На местном фоне не очень понятно, но мне кажется, что эти палки какие-то артефакты.

Двое, посовещавшись, ну, или поговорив, отходят обратно, и один из них направляется к загону с эльфами, а потом выводит оттуда маленькую девочку в платьице.

«Да как они вообще до сюда добрались через Ледяные пустоши в такой-то одежде?» – удивляюсь я.

Непонятно. Вроде верхнюю одежду с неё никто не снимал.

Ну и зачем им девочка?

Один из тараканов встаёт напротив малышки, и я чувствую сильнейшею волну магии, направленную в её сторону.

«Так вот почему нет никакой реакции, – понимаю я, – эти твари эмпаты. Но эльфы-то им зачем?»

Ответ стал очевиден, когда ребёнка провели к какому-то огромному казану. Два подошедших таракана вытащили оттуда порубленное на части тело и стали раздевать девочку.

Всё ясно. Это Пустоши. Еды здесь нет по определению, кроме как охотиться на ледяных монстров.