«Остина» пока не представлялось возможности проявить мастерство нигде, кроме, как на показательных стрельбах.
Ладно, приказ есть приказ — эсминец в положенный срок вышел в море. И до указанного квадрата добрались относительно быстро. Погода ничуть не препятствовала, и скорость держали относительно ровную.
Ну, добрались до указанного квадрата — и что? Прошли его из конца в конец и совершенно закономерно ничего не обнаружили.
Разведка… те ещё мастера…
Что дальше?
Радио в штаб — и ответ.
«Ожидайте распоряжений».
Ладно… подождём.
Ещё день бестолкового мотания туда-сюда — и новый приказ.
«Следовать в квадрат такой-то. Задача прежняя»
А вот новое место нравилось уже куда меньше. Куча всяких островков да и просто небольших скал, там надо держать ухо востро — полной скорости не разовьёшь! Впрочем, если смотреть на это с точки зрения какого-нибудь пирата, то место для пряток вполне подходящее. Так то — с точки зрения пирата! А здесь какой-то торгаш…
Впрочем, что тут торгашу-то делать? Да и с какой стати его вообще разыскивает военно-морской флот? Эти мысли только сейчас пришли капитану эсминца в голову. Нет, определённо тут есть какие-то несостыковки. Найти и наблюдать? Для этого нужен корабль куда как менее заметный, чем эсминец типа «Арли Берк»! Не самое маленькое судёнышко надо вам сказать! Это всё равно, что вести негласное наблюдение за карманным воришкой на танке!
Смешно?
Вот и Норт ухмыльнулся.
Хотя, с другой стороны…
Он нажал тангенту микрофона.
— Команде занять места по боевому расписанию!
Хриплые выкрики ревуна, топот ног по палубе…
— Сэр, расчеты заняли боевые посты!
Потом можно будет всё это объяснить тренировками. Потом… Что-то у коммандера сегодня неважные предчувствия….
Не всё рассказали разведчики, не всё! Есть у них какой-то камень в кармане, как говаривал когда-то дед… что-то во всей этой истории нечисто!
— Сэр, помехи на радиолокаторе!
Так и есть — экран подернулся «снегом».
— Лейтенант Морли!
— Да, сэр!
— В чём дело?
— Не знаю, сэр! Такое иногда случается…
— Немедленно радио в штаб! Сообщить наше местоположение!
— Радиосвязи нет! — откликнулась радиорубка. — По всем частотам наблюдаются сильные и устойчивые помехи! Сэр, это не природные аномалии!
— Боевая тревога! — капитан сжал в руке микрофон. — Разворот на курс тридцать пять — выходим из зоны помех! Надо немедленно установить радиосвязь со штабом и доложить…
— Корабль слева по курсу!
Норт резко обернулся в ту сторону.
Небольшой островок слева. Он как-то странно двоился… словно бы удлинялся. Нет, именно так — он рос в длину! Так это корабль выходит из-за острова!
— Сигнальщик — идентифицировать корабль! Расчётам вооружения — быть готовыми к открытию огня! Осуществить захват и сопровождение цели!
Минута… всего шестьдесят секунд — а как долго они тянутся!
— Сэр, корабль ведет передачу! Ратьером!
Действительно, на мостике военного корабля замигал сигнальный фонарь. А в том, что это был именно военный корабль,
