Гриндир, через него нам никак ни в каких костюмах не пробраться. Обходя его, мы рискуем регулярно нарываться на хайтов и ваксов, говорят, волосатые в восточных горах куда опаснее и многочисленнее. Да и с искателями сидов могут возникнуть проблемы: некоторые их группы по сути ничем не отличаются от бандитских шаек. Но допустим, все у нас обошлось, и за месяц-другой или три- четыре наши торговцы доберутся до цивилизованных земель, которые начинаются где-то на востоке. У меня к тебе такой вопрос – сколько товаров они смогут унести на своих горбах? Учти, что им еще оружие тащить придется, доспехи, припасы.

– Если торговать золотом и сидами, то унести можно немало.

– А назад они что потащат? Чего у туземцев есть такого ценного и при этом компактного, что ради него имеет смысл сыр-бор затевать? Серебром расплатятся? Так на кой оно нам тут надо?

– Я тебя понял. Ты хочешь сказать, что у этого трофея хороший трюм, в него много чего поместится, и потому он пригодится для торговли.

– Именно так.

– Не уверен, что мы сумеем набрать полноценную команду. Родимый город располагался вдали от морей, народ сплошь сухопутный.

– Собрать всех, кто хоть что-то в этом деле понимает, а там посмотрим. И вообще нас никто не торопит, пусть корабль стоит на месте, будем потихоньку осваивать, тренироваться. И можно пленных пиратов привлечь консультантами, они лучше всех в этом разбираются.

– Не надо их привлекать. Дикие они, хлопот с ними не оберемся. Отпустить их надо.

– Отпустить?!

– А что ты предлагаешь, Рогов? Чикнуть ножом по горлу и отправить в реку радовать раков?

– Ты слышал, что они говорили на допросе?

Пираты поведали немало интересного. В том числе и очень важное промелькнуло. Оказалось, что не просто так они сюда подались, во всем виновата большая политика. В их землях как раз вспыхнула междоусобица, как всегда, с несерьезной на вид искры, быстро разгоревшейся в ревущее пламя. Кто-то резал соседа за дело, надуманное или явное, кто-то защищал свою семью и имущество, при этом доставалось даже тем, кому не было никакого дела до непонятных ему распрей.

Под шумок нагрянули лихие ребята с востока. Возможно, те самые неоднократно ограбленные авантюристы решили отыграться за все былые делишки. Сложилось так, что ситуация сработала в их пользу: неплохо поживились в грандиозном набеге, немало крови пустили.

Народ, который не приветствовал происходящего, крепко призадумался. Богатые ребята плавать мимо перестали, доходы упали до смехотворных величин, расходы никуда не делись, а то и возросли, кушать хочется как прежде, плюс с разных сторон тебя грабят и убивают.

В общем, от греха подальше часть наиболее мобильных шаек подалась на запад. Здесь, по проверенным слухам, появились цивилизованные ваксы, местами крепко потеснив примитивных троглодитов. Говорят, что они промышляют добычей зеленого мрамора под заказ, и всякому понятно, что при таком занятии можно отыскать ценные вещицы.

Может, много с этих ваксов и не возьмешь, зато ожидать от них серьезного сопротивления не стоит, волосатых не так много на берегах соленого озера, серьезных сил не соберут. Необременительный отдых от большой войны плюс прекрасная возможность пусть и в мизерных масштабах, но заниматься любимым промыслом.

И сородичи Чимчака начали страдать от непрекращающихся набегов.

Зима сковала реки и болота льдом, для пиратов наступила нелегкая пора. С набегами практически завязали, но возвращаться на историческую родину не торопились – ведь там так и продолжались не слишком веселые дела. От нечего делать погоняли некоторых всеми нелюбимых маргиналов из своей среды, которые тоже подались в эти края и щипали не только волосатых, но и сородичей.

Заодно чуть присмотрелись друг к дружке, а где-то и сблизились. На зимовку несколько шаек встали вместе: уж больно место удобное обнаружилось. Это еще больше их объединило, а там к перспективному центру притяжения и другие подтянулись. Пошли разговоры, что если уж занесло в такую даль, а на родине все так плохо, придется оседать здесь всерьез. Озерные воды богаты рыбой, берега плодородные, в тростнике можно гонять неуклюжих ваксов, плюс отличная охота на самых разных животных, настоящие мужчины такую забаву уважают.

Пока что дальше теоретических разговоров дело не шло, но чем скучнее жизнь, тем этих разговоров звучит больше и тем прочнее оседает в пиратских умах идея о настоящем переселении, а не временном пережидании ожесточенной междоусобицы. Тем более что многие в самом начале привезли сюда семьи, а те, кто этого не сделал, уже жалеют о своей промашке.