– Без тебя будто не поняли, – пробурчал Киря, строго добавив: – Олух, голову ниже опусти, через траву смотри. Неудобно, зато хрен заметят.

Травы на вершине кучи почти не было: не хотела расти на камнях, – но все же хоть какое-то укрытие от зорких дикарских глаз.

– Нападем? – напряженно спросил Палач.

Рогов покачал головой:

– Они нас не трогают, а нам смысла нет драку затевать. Что с них брать? Разойдемся, пока не заметили.

– Следы увидят.

– Ну не сразу же. Пусть о нас узнают как можно позже, когда уже далеко окажемся.

Ну да, нет смысла проливать кровь. Дикари пришли сюда ради мирного промысла – пытаются отыскать древние ценности, причем вряд ли их интересуют золотые серьги и кольца с бриллиантами. Нет, они и старинным украшениям найдут применение, но в первую очередь их волнует оружие из особой бронзы. Той самой, которая не поддается коррозии, с топором из нее давно уже таскается Рогов. Своей металлургии у троглодитов нет, пользуются лишь тем, что найдут или у кого-нибудь отнимут.

Велик риск, что этот или другие отряды заметят следы землян быстрее, чем рассчитывает Рогов. И возможно, устроят погоню. Но собираются ваксы медленно, а земляне не намерены их ждать, сидя на одном месте, и умеют ходить по лесу не хуже троглодитов.

Рогов уже было хотел дать команду спускаться так же осторожно, как поднимались, но замер. Из развалин выскочил восьмой вакс – мелкий подросток, вряд ли успел пройти инициацию. Что-то истошно крича, он помчался к месту раскопок.

Рогов обернулся к Кэт:

– О чем он? Что за шум?

– Плохо понимаю, диалект странный, первый раз с таким сталкиваюсь. Некоторых слов вообще перевести не могу. Но вроде бы кричит о хайтах.

– Слова «хайты» он не произносил.

– Так и те, которые на востоке, тоже его не произносили. У них хайты называются длинно, но понятно. «Не такие, как мы, которые с железом в руках». Как-то так, если дословно на наш перевести.

«Волосатые археологи» резко прекратили стучать камнями, обернулись на шум. Подросток, подбежав, что-то жадно начал им втолковывать, а они молча и без движений его выслушивали. Жаль, что до них не так близко, расслышать слов без криков не получалось.

Затем дикари в один миг сорвались с места и трусцой побежали в ту сторону, откуда примчался юный соплеменник, – прямиком к берегу озера. На ходу они вытягивались цепочкой, это их излюбленная манера перемещения в группе.

– Откуда здесь могли взяться хайты? – удивился Грач. – Ведь они хрен знает где бродят, на северо-восток до них идти надо, причем далеко, и за неделю вряд ли дойдешь.

– Может, ближе тоже есть, – предположил Палач.

– Да ну, откуда? Там Гриндир с востока, им в нем не выжить. И вообще – мы только что пришли как раз оттуда и вообще не видели ни одного по пути. Неужели думаете, что пропустили? Я вот думаю, что их там вообще нет. Может, они кораблями сюда приплывают?

– Помолчи, – попросил Рогов, сам ломающий голову над свалившимися вопросами. – Всем подъем, идем за ними. В ту же сторону. Только не торопимся. Надо посмотреть, из-за чего шум поднялся.

Нельзя сейчас просто развернуться и уйти на север. Хайты – слишком серьезный противник, до сих пор никого опаснее этих загадочных созданий земляне не встречали. Если они и правда знают дорогу на берег озера, землянам придется хорошенько задуматься насчет перспектив переселения в эти края.

Далеко не все в поселке обрадуются при мысли, что придется перебираться в места, куда наведываются столь грозные создания.

Подросток, заставивший семерку взрослых дикарей позабыть о работе, не соврал. Крик он поднял не от нечего делать, а потому что на этом берегу появились… Нет, вовсе не хайты.

Но все равно правду сказал. «Не такие, как мы, которые с железом в руках», – так перевела Кэт термины, под которыми ваксы подразумевают хайтов. Так все и оказалось, придраться не к чему.

Так, да не так.