могли появиться, но это маловероятно.

– Маловероятно еще не означает, что невозможно. Давайте поднажмем, всего ничего до города осталось.

Думал даже мясо бросить, но жадность пересилила. Не так уж его и много тащат, и не так уж люди вымотались. Шагать не больше пятнадцати минут осталось, хоть все барахло выкинь, серьезно этим затраты времени не сократишь.

К тому же большая орава ест много, запасы за время спуска к озеру израсходовали, дичи на всех не напасешься, каждый клочок мяса на счету.

Все эти дни бо?льшая часть землян занималась строительными работами. А оставшиеся при поддержке цивилизованных ваксов, которые после захвата корабля без лишних церемоний предложили мир, союз и вечную дружбу, обеспечивали население осточертевшей рыбой.

Ну а чем еще кормить такую ораву по весне, да на новом месте?

Несмотря на тревожный костер, северный проход в крепость не перекрыли бревенчатым щитом. Там, правда, стояла четверка вооруженных бойцов, один из них, Томат, на правах много чего повидавшего старожила, небрежно взмахнул рукой:

– Привет, мужики. Вы чего такие загнанные?

– Тебе бы, тунеядцу, с наше побегать, – мрачно ответил Киря. – У вас тут что, дети с огнем балуются? Почему тревожный костер горит, а никакой тревоги нет?

– Да есть тревога, ее по делу объявили.

– Но почему тогда ворота не закрыты? – вклинился Рогов.

– Так торопиться некогда, когда они еще высадятся.

– Кто там высаживаться собрался?

– Да пираты, кто же еще. Шесть кораблей пришли, только ветер от суши подул, им пришлось паруса спустить. Болтаются на виду, потихоньку веслами гребут. Ветер их и без парусов давит, так что часа два понадобится, чтобы до берега добраться. А может, и больше, хрен ее знает, эту погоду.

– Что за корабли? Такие же, как и первый?

– Не знаю, далеко они были, когда смотрел, а бинокля у меня нет. Но говорят, что два такие же, если не больше, а остальные мелкие.

Рогов быстро произвел в уме несложные подсчеты. Допустим, на больших размещается по полсотни народа, а на маленьких вдвое меньше. Тогда в сумме получается двести врагов, что как бы и немало, но и сказать, что цифра страшная до умопомрачения, нельзя.

Капельку повеселев, произнес:

– Ну так зря торопились, здесь бы и без нас справились.

– Ага, – кивнул Томат. – Но хорошо, что пришли, валите к пищеблоку, сегодня такую рыбу притащили, какой мы никогда не видели. Мясо белое, зажаривается с корочкой, а под ней жирное как масло. Я хоть и не любитель жирной, а две добавки взял, еле на ногах теперь держусь. Поварам респект.

– Респект будет, когда мясом с хлебом и острым соусом нас удивят, – недовольно произнес Киря, но все же добавил кое-что в честь работников пищеблока: – Новую рыбу попробовать обязательно стоит, так что пошли уже, Рогов, пока без нас всю не съели. А то тут всякие дармоеды по две добавки берут, совестью у таких людей даже не пахнет.

С кораблями Томат слегка напутал. Те, которые он называл большими, заметно уступали захваченному. И короче, и ниже, и корпуса узкие. Первый больше походил на купеческий парусник, а эти настоящие хищники морей, по обводам и парусной вооруженности понятно, что играючи сделают его по скорости.

Зато по тоннажу уступают серьезно. Вряд ли в командах там по полсотни человек, хорошо если три с половиной десятка наберется, нет смысла на такие скорлупки набиваться как сельди в бочку.

Четыре прочие посудины назвать кораблями язык не поворачивался. Что-то вроде уменьшенной ладьи или большущей лодки, такую видели осенью, когда впервые столкнулись с пиратами. Несмотря на скромные габариты и возможности, человек двадцать может взять, а то и больше. Но это уже безо всякого груза, набьются так, что плечом к плечу придется стоять.

Холода Рогов обнаружил на южной стене, обращенной к сильно разрушенным причалам древнего морского порта. Усевшись на чурбачок посреди площадки бревенчатой наблюдательной вышки, он следил за вражеской эскадрой в малогабаритный телескоп, установленный на треноге.

Обернувшись на поднимающегося по лестнице Рогова, без эмоций произнес:

– Ты чуть не опоздал на представление.