уверенности. Пока он не провалился в беспамятство, между ним и Александрой точно что-то было. Нужно быть полным идиотом, чтобы не почувствовать, что ты интересен девушке. Иное дело, что даже в этом случае действовать прямолинейно не стоит.

Пусть она потом трижды пожалеет, но любая порядочная девушка при подобном подходе будет действовать однозначно. Отошьет нахала. И мало того, ведь еще может и изменить свое отношение к нему. Так что вздыхать в стороне, конечно, не следует, но и форсировать события не надо.

— Петр, давай просто останемся в выигрыше, без треволнений, — почесав переносицу, высказал свое мнение Кессених.

— Да кто бы был против, Отто Рудольфович. Я только «за».

— Вот и замечательно. Итак, меня оставишь в конторе, а сам пробегись на маршрут и заверни сюда нашего «Муромца».

— Сделаю. Кстати, Отто Рудольфович, на первом участке один из «Муромцев» улетел со скалы прямо в Байкал.

— Достали?

— Не стали связываться. Тот хорошо прогрохотал по скалам. По факту там груда железа.

— Ну, нам не привыкать возвращать к жизни металлолом. Ты думаешь о том, о чем я сейчас подумал?

— Если вы о бензиновом двигателе, Отто Рудольфович, то да.

— А не торопимся?

— Запас карман не тянет. Средств у меня вполне хватает, так что даже если с этими господами ничего не выгорит, без труда сможем продолжить работы по двум направлениям. Зато значительно выгадаем по времени.

— Я бы все же попробовал сделать ставку не на «Муромца», а на «Поповича» или какое иное легковое авто, — потерев подбородок, задумчиво произнес инженер.

— Почему?

— Потому что наш двигатель все же дает копоть, что в черте города властями может быть воспринято в штыки. Ведь есть строгое указание на этот счет.

— Ну да. Именно поэтому такси «Прохоры» катаются на чистом бензине. От него никакой копоти.

— Но зато у его котлов весьма солидный расход топлива. А после принятия закона бензин успел подрасти в цене. И это только начало. По твоим словам, нам удастся создать более экономичный двигатель.

— Даже не сомневайтесь.

— Вот и выходит, что более экономичный и чистый бензиновый двигатель подойдет для городской черты. Плюс он не потребует такого частого обслуживания, как паровая машина. Что весьма понравится частным автовладельцам. А довольные автолюбители — отличная реклама.

— Кхм. Вообще-то у меня язык не повернется назвать бензиновый двигатель более чистым.

— Ну, сейчас в это слово вкладывается иной смысл. А именно — отсутствие копоти, — поняв, о чем говорит Петр, возразил Кессених. Они много разговаривали о мире Пастухова. — Нам главное — хоть как-то зацепиться за рынок. Со всем остальным будем разбираться потом.

— Значит, искать разбитое легковое авто?

— Справитесь?

— Ну должен же найтись хоть один бедолага. А нет, пустим под нож нашего. — Петр прихлопнул ладонью по рулю.

— Даже не думайте, — тут же вскинулся инженер.

В ответ Петр только вздохнул. Ну что тут скажешь. Немец. Законопослушность у них в крови. Хм. Наверняка не у всех, но у большинства это точно. И уж кто-кто, а Кессених вовсе не был исключением. Так что лучше все же поискать разбитую технику где- нибудь на стороне.

«Муромца» Петр перехватил, когда тот возвращался на карьер. А чего кататься за ним в дальние дали, коль скоро тот никак не минует эту точку? Правда, шофер начал было возмущаться тем, что его снимают с линии. И понять его нетрудно. Ведь плата у него сдельная. Но когда Петр заверил мужика, что он не потеряет ни копейки, тот сразу успокоился.

В Слюдянке уже привыкли к странному статусу этого ссыльного, как и к тому, что у него водились деньги. Ну а как иначе-то, если он из бывших купцов? Да его так и называли — Купец. Правда, за глаза, ему это прозвище отчего-то не нравилось, хотя, по его же рассказам, в Красноярске его помнят как раз больше по прозвищу — Монтер.

Вообще складывалось такое впечатление, что он и не ссыльный, а просто живет в свое удовольствие. Хочет — водит авто, забирается в мастерские и пропадает там целыми днями. Между прочим, оплачивая все работы, и не сказать, что мужик прижимистый. Есть желание — катается на мотоцикле к знакомым в Моты на охоту или по своим делам наведывается в Иркутск…