— Через пять минут выйду.

Если немец сказал «через пять минут», будьте уверены, так оно и будет. Во всяком случае, пунктуальность была одной из черт немцев, которых знал Петр. И Кессених вовсе не выбивался из общего ряда. Он, конечно, говорит, что сильно обрусел за годы, проведенные в России, но это не совсем так. Инженер вполне перенял хорошее и отторг негатив. К примеру, во время их знакомства он проявил несвойственную немцам безрассудность, когда отправился с Петром спасать совершенно незнакомую женщину. Хм. А еще едва ли не виртуозно играл на балалайке.

Словом, у Пастухова пять минут на то, чтобы убедиться, что «Попович» в полном порядке и неожиданностей не предвидится. Они с Кессенихом хоть и партнеры, но это другое. Они партнеры в их совместном предприятии без названия. А вот здесь инженер — начальник, а Петр — его водитель, и никаких гвоздей. И ведь не уволишься. Ни за какие коврижки.

Поездка за пределы Слюдянки, да еще и в восточном направлении, то есть туда, где ведутся основные работы, не сильно озадачила Петра. По большому счету безжалостная расправа над нападавшими после прошлогоднего набега на село остудила многие горячие головы. Присмирели не только буряты, но также монголы и китайцы. Уж больно жестко обошелся Клюев с теми, кто отправился в набег. Ушли только несколько человек, унося с собой страх. Кстати, похищенные деньги вернули в полном объеме.

В ту же кассу упало и пленение японских диверсантов, пытавшихся устроить аварию на первом участке. Японская разведка вроде как присмирела после разразившегося скандала. Впрочем, скандал вышел так себе. Мировая общественность отнеслась к японцам с пониманием. А то как же! Транссибирская магистраль имела стратегическое значение не только для России. Ведь вдобавок ко всему она задевала стратегические интересы Японии. А всякое государство печется о своих интересах. Вот так.

Поэтому сомнительно, чтобы японцы не планировали и не пытались проводить диверсии. Скорее уж русские научились эффективно пресекать их еще на подлете. Контрразведка не больно-то афиширует как свои неудачи, так и успехи. Очень может быть, что кто-то там им попался в руки и правительство направило очередную ноту протеста. А что трубить на весь свет, коль скоро как об стенку горох. Петр попросту был не в курсе касательно этого.

Он вроде как был внештатным сотрудником, но Клюев не собирался ни во что его посвящать. И вообще, похоже, его хотели использовать только с одной целью — заманить в ловушку майора Такахаси. Когда же в этом не преуспели, просто плюнули на Пастухова. Хорошо хоть Клюев оказался мужиком не мстительным.

Наверняка на обстановке вокруг стройки сказалось и то обстоятельство, что власти накрутили хвоста казакам. Эти ребятки являлись привилегированным сословием ввиду несения ими пограничной службы. Но в результате событий годичной давности у генерал-губернатора лопнуло терпение, и казакам досталось по полной. Им вроде как поставили условие в ультимативной форме: либо обеспечат безопасность в зоне своей ответственности, либо пусть готовятся к подаркам. Подарков казакам явно не хотелось.

Как бы то ни было, но за последний год случилось не больше десятка нападений, да и то, судя по всему, это было делом рук банд. Две из них изловили. Вернее, практически полностью уничтожили. В обеих в живых осталось всего по одному человеку, только и того, чтобы было кого представить пред ясны очи судьи.

Никаких сомнений, казачки лютовали, чтобы донести до горячих голов одну простую истину: шалить в зоне их ответственности нельзя. В России ведь нет смертной казни, только каторга. То есть какой-никакой, а шанс выйти на свободу тем или иным путем есть. А тут смерть, без вариантов. Это и впрямь должно было заставить лихой народец призадуматься, стоит ли овчинка выделки.

А еще Петр ожидал, что-казаки отправятся в Монголию с ответным визитом. Обычная в общем-то практика. Но, по имеющимся слухам, тут встал непреодолимым препятствием сам генерал-губернатор. Еще не так давно в Монголии имел место русский протекторат. Но так уж случилось, что японцам удалось их подвинуть. Правда, это вовсе не означало, что русское правительство безоговорочно приняло этот факт.

Скорее наоборот: Россия собиралась вернуться в Монголию. Как, впрочем, и в Маньчжурию. Но для этого ей совсем не помешала бы поддержка местного населения. Дело в том, что японцы слишком нетерпимы к другим национальностям, и уж тем более азиатским, считая их низшей расой.

Этим своим отношением они сами же лили воду на русскую мельницу. Оставалось только дождаться, когда терпение местного населения приблизится к точке кипения. Вот тогда и придут освободители. Ответные же набеги казачков пошли бы вразрез с проводимой политикой. Так что атаманы получили четкий приказ — ни-ни…

Отто Рудольфович появился ровно через пять минут. Немец, йолки. Сказано — сделано. Устроился на переднем пассажирском сиденье и посмотрел на Петра, мол, я уже в седле. Ну и Пастухов недолго думая нажал на акселератор. «Попович» слегка вздохнул и плавно тронулся с места, гудение самовара практически сразу прекратилось. Зато раздалось бодрое чух-чух-чух, которое вскоре пропало, забитое хрустом зубатых покрышек по грейдеру и шумом подвески.