центр груди. И Гувер в тот же миг взорвался, разлетевшись на куски коры, обрывки корней и комья влажной земли. У камина образовалась куча подергивающихся веток, шевелящихся червей и жуков.

– Подменыш! – крикнула Камилла.

Увидев, во что превратился ее муж, Талия не выдержала и потеряла сознание.

– Когда они успели его подменить? – недоумевал Макс.

Из подпола послышался шорох и тихий стон. Камилла и Макс отскочили от распахнутого люка, вскинув оружие. Секунду спустя из погреба показался настоящий Гувер с огромным кровоподтеком на лице.

– Тварь проломила пол, – слабым голосом произнес он. – На меня что-то набросилось и все это время не давало пошевельнуться…

– Вот и ответ. – Камилла повернулась к Максу. – Тот, кто стоит за этими похищениями, создает не только големов, но и подменышей из дерева, причем очень быстро.

– Но где артефакт, который дал ему жизнь? – Беркут мечом разворошил корни и копошащихся на полу червей.

– Видимо, подменыши обходятся без них, – предположила Камилла.

Гувер наконец выбрался из подпола и увидел разгромленную комнату и лежащую без сознания жену.

– Ч-что здесь произошло?! – испуганно спросил он. – Где Роза?!

Камилла и Макс обреченно переглянулись. Они не знали, что ему ответить.

Слух о происшествии в доме Талии и Гувера мгновенно разнесся по всему Норд-Персивалю. Перед разгромленным домом быстро собралась толпа перепуганных жителей. Друзья пытались успокоить безутешных родителей, местные полицейские осматривали окрестности, понимая, что в данной ситуации они бессильны. Приехали и мэр Феликс, и Балтазар Крачковский, и доктор Николас. Все были потрясены и расстроены произошедшим. Лесной Хозяин все-таки получил одиннадцатую жертву. Значит, колдун уже близок к своей цели. Пока мэр и его помощники расспрашивали соседей и обсуждали случившееся, Макс и Камилла сидели во дворе, в стороне от галдящей толпы, и обрабатывали полученные раны. Обоим повезло, они получили лишь несколько ссадин и царапин. Сначала Камилла прижгла особым снадобьем, которое ей положила в сумку Илеана, раны Макса, затем они поменялись ролями.

– Не знал, что у тебя есть татуировка, – произнес Беркут, обрабатывая глубокую кровоточащую царапину на спине юной ведьмы.

Камилла резко вскинула руку, чтобы прикрыть рисунок, но Макс не дал ей этого сделать. Напротив, он отодвинул разорванный воротник, чтобы получше разглядеть татуировку. И застыл, не сводя глаз с открывшегося рисунка.

Перед ним был черный паук, окруженный замысловатым узором. И Макс точно знал, что эта татуировка ему знакома. Он уже видел ее раньше.

– Откуда? – мгновенно осипшим голосом спросил парень.

– Что?

– Откуда у тебя на спине эта… дрянь?

– Мне сделали ее против моей воли, – быстро проговорила Камилла, подтягивая разорванную куртку. – Это не мой выбор.

– Откуда у тебя этот паук? – жестко повторил Макс. – Кто тебе его сделал?

– Ты чего так разозлился? – недоуменно спросила девушка. – Мне следовало у тебя разрешения попросить?

– Я видел похожую татуировку, – холодно произнес Беркут, – в день, когда убили моих приемных родителей. Такой же паук был вытатуирован на плече того, кто их уничтожил.

Теперь настала очередь Камиллы замереть с широко распахнутыми глазами.

– Ты… Я понятия не имела! – произнесла она. – Поверь, я не имею к этому никакого отношения.

– Ты и не могла иметь. Это случилось много лет назад.

– Этот паук… – тщательно подбирая слова, начала Камилла, – им отмечены все члены нашего рода. Ты ведь в курсе, что я из Клана Ведьм? Целое семейное древо чернокнижников, гадалок и колдунов. А черный паук – особый символ нашего рода. Его наносят каждому ребенку, появившемуся в семье, отмечая его таким образом. Если ты видел эту татуировку раньше, значит… убийца твоих родителей принадлежал к нашему семейству. Мне очень жаль, Макс…

Беркут молчал, хмуро глядя в одну точку.

– Что именно ты помнишь о том человеке? – тихо спросила Камилла. – И о том дне?

– Сейчас не время и не место обсуждать это. – Макс резко встал со скамейки, но Камилла поймала его за руку и удержала рядом с собой.