отвлекать меня от любого дела в любое время, если тебе нужно сообщить мне нечто важное.

– Спасибо, – деловито поднялся с колена домовой и тотчас сообщил: – К нашему дому подъезжает отряд на десяти типарах. Мне следует кормить гостей?

– Ни в коем случае, – тотчас решила судьбу будущих спутников тень, – быстро убери все со стола и прячься. Если тебе удобен этот туесок, то в нем, если нет – где хочешь.

– Я лучше спрячусь в кармане хозяина, – определился домовой после короткого раздумья и смерчем пронесся по кухне, собирая со стола угощение и упаковывая его в дорожные мешки.

Таэльмина побежала переодеваться в дорожную одежду, Хатгерн занялся своим арсеналом, каким-то чудом оказавшимся в одном из кухонных сундуков, хотя герцог никак не мог припомнить, когда это он снимал вчера с пояса оружие.

– Мне уйти или можно остаться при разговоре? – неожиданно деликатно осведомилась дриада, и Харн, как раз думавший о том, с чего начать разговор с догонявшими их спутниками, невольно обрадовался ее предложению.

– Я буду не против, если ты останешься. И даже прощу вчерашнюю шутку, если ты объяснишь Ганти, кто уже второй день выполняет задания, а кто пока просто гуляет. Хотя их и больше, но если они собираются к нам прибиться, то должны отчетливо это понимать.

– Торговаться вы с напарницей умеете, – с явным облегчением лукаво усмехнулась зеленоглазая чаровница, – а на мой вопрос так и не ответили.

– Если про чужие секреты, то и не ответим, – мгновенно отказался герцог, – не такие уж мы торгаши.

– Нет, я про другое… Полнолунница ведь звала тебя молча, да и ты не шумел. И дверь в спальню тени была плотно закрыта, они все так закрываются, дом эльфы помогали строить. Почему же Таэльмина прибежала так быстро, да еще и с оружием?

– Значит, ты все же за мной следила, – укоризненно покачал головой герцог, – и не совестно? А почему она прибежала, я могу только предполагать. Если желаешь узнать точнее, пусть тень сама объясняет. Мы с ней на эту тему еще не говорили.

– На какую тему? – Таэльмина спускалась по лестнице, одетая в тот мальчишеский дорожный костюм, который всего декаду назад выбрал для своей лаэйры герцог, и у него при взгляде на нее потяжелело на душе от огорчения.

Нужно было в тот момент задержаться еще на пару минут, бросить в мешок запасные рубахи, да и теплые вещи для тени не помешали бы.

– Я спрашивала герцога, отчего вчера вечером ты примчалась ему на помощь так быстро, одетая и с оружием? – не стала изворачиваться дриада.

– Все очень просто, – не задумываясь, ответила тень, – раздеться полностью я еще не успела, когда меня насторожило необычное тепло, исходящее от браслета. Я приоткрыла дверь, проверить, все ли внизу в порядке. Услыхала шум, схватила пояс и побежала.

– Значит, ваши браслеты ощущают опасность, – мгновенно сообразила Ильсора, – и это очень хорошо. И ты правильно сделала, открыв мне эту тайну, но никому из ваших новых спутников лучше пока ничего не говорить. Не все из них питают к вам добрые чувства. Кстати, они уже в ста шагах от дома.

– Спасибо, – от души поблагодарила ее тень и дала команду домовому: –Тук, прячься!

Проследила, как серый клубок исчезает в кармане напарника, и шагнула к зеркалу в невзрачной раме, повешенному так хитро, чтобы не сразу привлекать внимание гостей дома. Знак, который Алдер перед расставанием заставил их заучить наизусть, засветился мягким серебристым сиянием, едва палец тени оторвался от гладкой поверхности, и дриада изумленно приподняла бровь.

Не было еще такого случая, чтобы вампиры подарили кому-то из гоблинов знак вызова, и, значит, этим двоим все же удалось невозможное – спасти детей, по которым уже полгода скорбят их матери. И это меняет многое в ее отношении к этим непростым людям. Как жаль, что она не знала этого вчера вечером! Устроила бы для них какое-нибудь особенное развлечение. Танец светлячков или прогулку по лунной дорожке. Впрочем, пока они еще не ушли к эльфам, у нее есть небольшой подарок.

– Хатгерн, возьми, – следя за потемневшим зеркалом, Ильсора торопливо сунула в руку герцога маленький багряный плод, – съешьте вместе, это прибавит вам остроты зрения и ночью тоже. Зелья иногда не хватает времени выпить.

Зеркало словно распахнулось, появилась стремительно растущая темная точка в дальнем конце уже знакомого серебристого коридора, и дриада резко смолкла. Не только вампиры не любили выдавать другим расам свои сокровенные тайны.

– Доброе утро, – в два голоса поздоровались возникшие на кухне вампиры. Алдер пришел не один, вторым был хозяин замка. – Готовы отправляться? Это вам в дорогу, у эльфов мясом не кормят.

И надзиратель поставил на скамью большую корзину, накрытую плотной крышкой.