искать мир, куда можно было бы перейти. Во вселенной сотни миров, но нам к тому времени подходил далеко не каждый. Жаркие и сухие, подобные тем, куда ушли бывшие хозяева, нашему народу казались печным зевом, сырые и туманные водные страшили неизвестными чудищами, а слишком светлые пугали слепотой. Наконец мы наткнулись на этот мир, но он был уже занят. И наши предки отказались бы от него, если бы не драконы. Они сразу почуяли прокол в гранях междумирья и пришли с ответным визитом. Несколько дней они изучали наш мир, а потом предложили сделку. Самые прохладные земли своего мира и помощь в переходе – за старинные книги и артефакты. Драконы просто обожают подобные вещи.

– Но у вас почему-то не так уж и холодно! Мы сегодня шли по долине, еще и листья не везде облетели.

– Постепенно нас становилось все больше, и мы заняли новые, более теплые долины, – коротко пояснил Алдер и вернулся к рассказу: – Осталось совсем немного… Переселившись сюда, наши предки были почти счастливы. Много магии и тепла, много исходящей от других рас силы. Да, мы пили ее – но вовсе не кровь, как рассказывают глупые байки. Разумеется, были и трудности, но преодолимые. Летом нам было слишком жарко, а не привыкшую к местному светилу кожу прямые солнечные лучи сжигали до мяса. Но вскоре мы создали зелье, управляющее ростом волос, и защитили лицо и руки коротким мехом, летом стали спать днем и гулять ночами. Некоторых жителей этого мира пугали наши привычки, но большинство отнеслось к ним с пониманием. А потом вдруг начали происходить странные вещи – нам стало не хватать еды. Мы начали чаще посещать селения нагардов и дриад, наняли стадо типаров, готовим все более насыщенные зельями растворы. Но голодаем с каждым годом все сильнее, особенно старики.

– Алдер, – кротко взглянула на него тень, – скажи честно, это началось вскоре после того, как ушли феи?

– Как ты до этого додумалась, я и знать не хочу, – усмехнулся вампир, – могу лишь отдать должное твоей сообразительности. Ведь даже мы не сразу сумели связать эти два события – изменения стали заметны только по прошествии многих лет. И думаю, не открою вам тайны, если скажу про странное действие на нас серебра.

– Алдер! – нахмурился старик, и все вампиры уставились на надзирателя с искренним негодованием.

– А вот спросите ее сами, – пожал плечами тот, – я знаю только одно: когда я открывал им путь, у Таэльмины не было в карманах ничего серебряного, амулеты и мелкие безделушки я не считаю. А сейчас лежит какой-то округлый предмет. Мне ведь часто приходится ходить по приграничным поселкам и Сиандоллу, вот и ношу постоянно определяющий амулет.

– Это мыльница, – спокойно пояснила тень, – я взяла в умывальне.

– Но… зачем? Неужели в качестве оружия? – остолбенел старик.

– Разве я похожа на наивную поселянку, верящую, будто обычной мыльницей можно причинить существенный вред хоть одному из вас? Просто мне нужно было куда-то спрятать Тука, а в мешке не нашлось ничего подходящего.

– А зачем его нужно было прятать, – поинтересовался Алдер, – разве он не мог подождать вас в комнате?

– Не мог, – печально глянула на вампира тень, – у вас в подвале что-то такое, от чего бедный домовой просто трясется от ужаса. И твердит, будто оттуда нет выхода.

Она посмотрела на разом осунувшиеся лица вампиров и доброжелательно предложила:

– А про серебро догадаться нетрудно. Вот спросите хоть Хатгерна, вы же знаете, мы с ним этот вопрос не обсуждали.

– Да, – подтвердил герцог, сообразив, что сейчас тень снова ставит ловушку на хитроумных вампиров, погрязших в своих тайнах, – в первых залах оно буквально подавляет, хотя там очень красиво. Сначала даже кажется, будто это ваш самый любимый металл. Но в комнатах его почти нет, а в столовой я не заметил ни одного серебряного предмета. Значит, оно вам все же вредно, раз вы его разместили только в парадном зале, куда ходите очень редко. Зато гости сразу видят – это вранье, будто вампиры не любят серебро.

– Говорил я вам, – устало хмыкнул Алдер и просто из любопытства поинтересовался: – Потому ты и взяла для Тука именно серебряную мыльницу?

– Ну да, чтобы он не тревожился, – виновато кивнула тень, – но я ее верну, как только мы выйдем из вашего замка. Так кто там у вас в подвале?

– Там у нас наши собственные спальни, – горько усмехнулся вампир, – наши предки начинали возводить свои замки именно со строительства подземных спален и залов. Так они привыкли жить в родном мире, так оказалось проще и безопаснее и здесь. Там прохладно летом и не холодно зимой, не нужно топить печи или камины. Прошлое во всем оставило свой след, в родном мире в последние века нашим предкам нечего было жечь, и в поисках тепла они уходили все глубже, к остывающим недрам. Поэтому огонь для нас неприятен, хотя мы и привыкли с ним обращаться.

– Значит, – сообразила тень, – сейчас там просыпаются ваши домочадцы… и все они голодные.

– Нет, – печально покачал головой старик, – немного не так. Чтобы сохранить силы, в последние годы мы добавляем в вечерний напиток немного сонного зелья и спим не один день, а несколько. Тогда можем потом целую ночь заниматься своими делами.