магического портала, без внешнего источника ему требовалось некоторое время, чтобы восстановить свой резерв.
Шел четвертый день, как отряд не видел отдыха. Постоянные атаки оголодавшей нежити, чья численность постоянно увеличивалась, чередовались с нападением диких зверей, которые бежали от мертвецов и натыкались на группу темных лордов.
Все воины устали от постоянных перемещений, Райем уже дважды открывал портал на небольшие расстояния, чтобы хоть как-то выиграть время. Он никак не мог понять, что вызвало миграцию мертвецов, которые обычно не сбиваются в группы больше нескольких особей. Обычно сытые благодаря множеству мелких источников силы и разных мелких животных, сейчас умертвия вели себя агрессивно. Упокаивая поначалу мертвецов с помощью магии, Райем окончательно израсходовал свой источник, и последние сутки приходилось вести только физические бои.
И сейчас, пока отряд молча пересекал уже лесное пространство, Райем слышал, как у его воинов сбивается дыхание. Насколько давно каждый из них пересек черту физического истощения? Не было сна, нормального питания, Райем успевал восстановить свой резерв лишь для нескольких простейших заклинаний.
Впереди уже виднелась опушка, где их ожидал источник. Он сможет зачерпнуть энергии и выстроить защиту, чтобы организовать для своих людей безопасный ночлег.
Деревья мелькали перед глазами, лесную тишину разрывал лишь хруст снега и веток под ногами, и шумное дыхание темных воинов.
Первый мертвец напал на Райема, когда до источника оставалось меньше двухсот метров. Он выскочил из-за широкого ствола слева от Райема, вцепляясь зубами в предплечье, которое маг успел подставить для защиты лица. Райем молниеносным движением вырвал клинок из ножен свободной рукой и пробил рукоятью череп мертвяка. Хрупкая шея нежити хрустнула, голова повисла на руке мага, тело мертвяка еще попыталось сохранить равновесие, стараясь руками уцепиться за темного мага.
– Слева!
– Справа, – слышал Райем крики своих людей, их окружали, зажимая в кольцо.
Райем раскроил череп мертвяка одной рукой, клинком отрубил руки от обезглавленного тела и двинулся вперед, к спасительному источнику силы.
– Не отставать! – скомандовал он своим людям, понимая, что при выставлении защитного контура в лесу его отряд окажется за его пределами.
Райем взял волю в кулак и рванул вперед изо всех сил. Уже на опушке он был сбит с ног адской гончей, которая бросилась под ноги. Ей на помощь бежали еще три. Старались схватить зубами ноги мага, не дать ему встать. Райем отогнал одну, пустив в нее огненный шар, остальных взял на себя один из его бойцов, который успел подбежать к нему на помощь. Поднимаясь на ноги, Райем увидел, что из леса со всех сторон выходят десятки мертвецов и оживших псов. Его люди бежали к своему командиру, кто-то уже был ранен и не мог идти самостоятельно.
Источник, скорее к нему, он спасет… Райем добрался до крупных валунов в центре опушки, обозначающих место захоронения магического существа, породившего место силы, и возвел руки вверх, зачерпывая энергию, словно воду.
Ничего не произошло. Не было энергии, не было притока силы, не было источника.
– Аааааа, – прокричал Райем, выхватывая второй клинок. Его люди уже поняли, что спасения ждать неоткуда. Отряд встал в боевой круг, спинами внутрь, готовясь до последнего сражаться за свои жизни.
– Вы слышали это? – спросила Кристи. Громкий вопль пронзил лесную чащу так неожиданно, что спящие на ветках вороны с громким недовольством взмыли в небо.
– Да, – согласилась Лиса, оглядываясь по сторонам.
– Там кто-то есть, у источника, – сказала Кристи. Их группа из шести человек остановилась.
– Здесь могут быть другие отряды Зеленого леса, – сказал Гаэль, молодой эльф, нанятый девушками для личной охраны, как и остальные члены их команды.
– Мы должны помочь, – сказала Кристи, Лиса не стала спорить.
– Побежали. Может, и успеем. Действуем как отрабатывали, – коротко сообщила Лиса, пускаясь в бег. Поляна с источником, откуда они выдвинулись буквально пятнадцать минут назад, была заполнена мертвецами. У валунов было видно, что небольшой отряд воинов пытается дать отпор нежити. Увы, воины теряли свои позиции. Живые мертвецы все больше сжимали кольцо, лишая возможности прорваться из оцепления.
Остановившись в тридцати шагах от ближайших оживших трупов, Лиса упала на колени, открывая свою сумку. Кристи знала, что девушка быстро сотворит свой ритуал, главное было сейчас защитить ее от внешних воздействий. Гаэль снял со спины лук и начал стрелять по ближайшим мертвякам, Кристи активировала защитный амулет на себе, после чего с помощью пращи начала
