Райем спускался по лестнице, намереваясь посетить свои покои в надежде, что его маленький лживый спектакль возымел действие на вспыльчивую королеву. В конце концов, он родился и вырос среди дворцовых интриг, в то время как наивная эльфийка все детство грелась в лучах обещанной славы.

Лиса была изрядно вымотана дорогой. Эйдан был сильным магом и без труда смог выстроить портал на столь дальнее расстояние для всего своего отряда. Маг, имя которого Лиса так и не запомнила, сопровождавший отряд по пути в столицу, не отличался такими способностями, так что ехать верхом пришлось намного дольше.

День ее свадьбы. Свадьбы с Райемом. Они уже две недели не общались, и Лисе не терпелось поскорее поговорить со своим женихом. В столице Лиса с отрядом сопровождения оказалась только после полудня.

У темных существовала традиция, что в день свадьбы, до самой церемонии, невеста не может общаться ни с одним мужчиной. Поэтому наутро, когда весь отряд проснулся, Лису ждала карета, в которой ей предстояло провести остаток пути. Долгая и утомительная тряска по размытому дождями тракту утомляла. Лиса ругала дурацкую традицию, если бы она ехала верхом, девушка оказалась бы в замке раньше на несколько часов. Сначала она даже обрадовалась карете, надеясь, что сможет хотя бы еще немного поспать, но ничего не вышло. Тряска была слишком сильная, чтобы можно было хоть чуть-чуть расслабиться.

Въехав во двор, Лиса с радостью покинула карету, вспоминая, насколько на Земле лучше и с дорогами, и с транспортом. Встречали ее две служанки, мужчин во дворе, согласно традиции, не было. Пока Лису провожали к ее покоям, девушка слышала, что весь замок буквально кипит от активной деятельности. Но все из-за той же традиции, кроме женщин, на пути Лиса не встречала никого. Одна из ее служанок бежала впереди, стараясь предупредить, что невеста идет. Судя по всему, мужчины сразу удалялись, бросая все свои дела, до тех пор пока Лиса не покидала помещение.

По пути в свою спальню Лиса обратила внимание, что замок был отдраен до блеска. Все сверкало, некоторые залы были заставлены коробками с украшениями к предстоящему торжеству. С одной стороны, Лиса понимала, что свадьба с Райемом будет просто фикцией. А с другой – ей все же было интересно посмотреть, как все будет проходить, как темные готовят такие торжества.

В детстве ей так и не удалось ни разу побывать на свадьбах в Светлой Империи. Она могла только читать о них в книжках. Но и темные, и светлые лорды не любили афишировать, как проходят столь важные мероприятия, так что Лиса знала о них лишь в общих чертах. Гости, банкет, танцы. Собственно венчание. Будущий муж ждал свою невесту в храме Святого Творца, пока она в необыкновенном платье проходила через длинный зал. Люди на Земле использовали срезанные растения для украшений, их невесты несли в руках букеты. Здесь такого не было. Невеста несла в руках шкатулку с подарком для будущего мужа, как правило, какая-то фамильная реликвия. Служители храма читали молитвы за здравие молодых и скрепляли их союз перед лицом Святого Творца. Вряд ли у темных церемония чем-то отличалась. Наверное, только оформлением. Светлые лорды украшали все залы нежными легкими тканями. Пока из украшений Лиса видела горы неизвестных предметов, почти все черные и золотые, в цвет Императорской семьи.

Оказавшись в спальне одна, Лиса с удовольствием нырнула в свою любимую кровать. Мягкая и теплая, она так и манила остаться в ней до самого вечера. Полежав не больше пяти минут, Лиса вспомнила, что хотела найти одного наглого темного, который осмелился две недели ее игнорировать. Она открыла дверь, соединяющую их с Райемом спальни, и обнаружила, что жениха на месте нет. Попробовала кинуть сигнал, но и на него Райем не откликнулся.

«Что за…» – подумала она. Не может же Райем перед их постановочной, фальшивой свадьбой так серьезно относиться к дурацкой традиции. Долго размышлять об этом Лисе не дали. Вернулись две ее служанки-дроу, которые привели с собой еще четырех девушек.

– Вам пора начинать готовиться, – сообщили они.

– Еще только обед! – возмутилась Лиса. Церемония начнется только в десять вечера.

– Да, и мы уже опаздываем, – не утешили ее.

Лисе помогли раздеться, несмотря на все ее возмущения. Опять же традиции. Невеста не должна была делать ничего самостоятельно в этот день. Это во-первых. А во-вторых, девушки, которые пришли с ее служанками, были дочерьми самых высокопоставленных особ государства. У троих отцы были из совета семерых, еще одна – дочь Императорского казначея. Для них была великая честь готовить к свадьбе будущую Императрицу. Отказать им в этой чести значило для Лисы оскорбить великих мужей совета.

Так что девушке пришлось молча терпеть все дальнейшие действия. Для начала ее искупали в ванной, оттирая кожу после поездки до болезненной красноты. Лисе казалось, что в воду залили десяток разных травяных настоев, сильные запахи вызвали у