застыли на развилке.

В принципе, он был прав во всем, но… У меня было целых два «но». Во-первых, судя по следам и запахам, западным направлением в последнее время активно пользовались, и это настораживало. Довольно странно для этого сезона, но часть караванов шла тем путем, причем в обоих направлениях.

Во-вторых же… Пусть Нитрок и использовал древний артефакт для подавления любого контакта Дины с нами, но какое-то еле уловимое ощущение ее присутствия сохранялось. Едва ли не на уровне подсознания, но я каким-то чудом улавливал направление ее местонахождения. Сейчас меня больше тянуло на запад. С другой стороны, сделав неверный выбор и отправившись не в ту сторону, мы потеряем время, а оно сейчас играло огромную роль. Чем дольше мы их будем искать, тем больше шансов у сапфировоглазого затеряться с Диной на просторах материка и тем ближе появление новых жизней у моей Связанной. Так что права на ошибку мы не имели. Это понимали все.

— У меня ощущение, что они на западе. — Я бросил вопросительный взгляд на целителя, ожидая совета.

Киен стоял с открытыми глазами, но они были настолько пусты, что становилось ясно — он глубоко погрузился в собственные ощущения и вряд ли слышит нас. Но я ошибся. Внезапно моргнув, он внимательно посмотрел на меня и прошептал:

— У меня тоже.

Ригард перевел взгляд с Киена на меня, ехидно усмехнулся, но итог озвучил просто:

— Значит, двигаемся на запад.

Рултаргх согласно кивнул. Мне в очередной раз бросилась в глаза его очевидная молчаливость. Чувствовалось, что рубиновоглазого что-то гнетет. Предпочитая выяснить все из первоисточника, нежели строить догадки, я послал Ригарду мысль:

— Поменяемся. Теперь вы с Киеном побежите вместе, а я с Рултаргхом.

Последний несколько напрягся от нашей рокировки, но спорить не стал.

— О чем ты беспокоишься? — послал я четкую мысль.

— Не могу решить, как поступить. Хочу помочь вам и сыну, но беспокоюсь и за своих — Киен не один был на грани. — Стремительный бег не мешал нам общаться.

Понимая переживания главы рода, я решил немного его приободрить:

— Нам ты и так помог достаточно, поэтому отправляйся в Рисварт. Обстановка во всех родах напряженная, многочисленные провалы Обряда порождают злость и агрессию. Боюсь слишком тебя обнадежить, но, возможно, найдется выход из этого тупика. У Дины есть предположение на этот счет. Киен же просил пятерых шаенгов присоединиться к группе Дининых кровников для выполнения ее поручения?

Рултаргх кивнул.

— Да, он просил отправить самых отчаявшихся. Сказал, возможно, для них будет шанс. Так это касается обретения Связанных? Я счел, что он дает им возможность погибнуть достойно, не дожидаясь, пока их поглотит безумие.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Хотя и слишком надеяться на успех не стоит. Просто не отчаивайся. Я верю в Дину, ей каким- то непостижимым образом удается менять наши судьбы к лучшему. Верь и ты, для нас еще есть надежда. Постарайся убедить в этом шаенгов своего рода.

Рултаргх надолго задумался. Я чувствовал поток его эмоций: неуверенность, растерянность, тревога и сомнения перекликались с удивлением, ожиданием и предвкушением. За время разговора мы практически достигли бескрайних лугов. Рощи попадались все реже и реже, а порывы ничем не сдерживаемого ветра усиливались. Обычно караваны тут запасались дровами — найти топливо для костра в степи сложно. Среди караванщиков было принято даже собирать по пути сухой навоз, чтобы подпитывать им костры на привале.

— Все же хочу удостовериться, что вы благополучно найдете твою Связанную, — наконец решился шаенг. — Еще один день ничего не изменит, а караван мы нагоним. Четыре воина больше, чем три, кто знает, что есть в запасе у Нитрока.

При последнем комментарии я несколько помрачнел. Сапфировоглазому шаенгу при виде нас ничто не мешало снова схватить Дину и активировать очередную жемчужину переноса. А подобраться незаметно было практически невозможно — мы чувствуем присутствие рядом себе подобных. Шансы были разве что у Киена, да и то не факт. Мне надо будет попытаться сразу же подчинить его кровь.

— Возможно, не стоит сразу открывать ему факт нашего присутствия, а попробовать понаблюдать с расстояния? — Мысли Рултаргха шли в том же направлении.

— Да, действовать придется крайне осторожно, — обдумывая варианты, ответил я.

Тут мы все почувствовали впереди мешанину из запахов множества доргов, животной вони, пота, дыма и готовой еды.