Шепнув Дине, чтобы шла с Зоель, я направился следом за братом. Встав рядом, мысленно спросил:

— Каково влияние Совета? Они смогут не допустить вооруженной агрессии в городе?

— Не уверен. Отца уважали, ему верили, на него надеялись… Ты же помнишь, он всю жизнь искал способ изменить магию Обряда. Старейшины Совета не пользуются и половиной этого доверия. К тому же они все имеют Связь и сыновей. Это вызывает зависть. Тебя здесь реально ненавидят, а сейчас столько отчаяния и злобы в душах, что могут не сдержаться. Не уверен, что вчетвером мы устоим против большого количества нападающих. Да и если Совет решит вас вышвырнуть, со стражами не справимся. Патовая ситуация!

— Брат, боя нельзя допустить. Рискуя собой, ты рискуешь Зоель! Дина ждет новую жизнь, я не могу сейчас погибнуть. Это крайне важно! Это невероятно, но у нас будут две девочки, Киен сегодня смотрел.

— Девочки?! — спросил брат потрясенно.

— Именно. Поэтому так важно не допустить бойни.

— Нургх, зачем вы пошли сюда сейчас? Надо было укрыться до появления жизней. Пойти на такой риск! С другой стороны, если это открыть, ваши жизни станут неприкосновенны. Пока…

— Вот именно — пока. Я не пожелаю своим детям стать причиной гибели родителей, а также попасть в руки тех, кто уж точно пожелает их заполучить и пойдет на все. Нет, мы должны держать это в тайне. У нас одна возможность — надо разобраться с прошлым, доказать мою невиновность. Иначе мы всегда будем на грани, не сможем стать полноценной частью рода и равными, заслуживающими доверия.

— Возможно, стоит обратиться к Знающему.

— Кто это сейчас?

— Все тот же — Гристн. Помнишь его?

Как можно забыть лучшего друга отца, практически ставшего мне дядей? Шаенга, который, глядя, как меня изгоняли, молча стоял в стороне. Хотя он и не обвинял, как другие.

— Он же должен быть невероятно стар?

— Да, ему осталось меньше года, уже и кожа потемнела. Но он жив. Возможно, к его словам прислушаются.

Фонтан внезапно загудел, привлекая наше внимание. Брат сразу опустил в воду руку и застыл, глядя на меня неверящими глазами:

— Совет взывает к стихиям, пытаясь заблокировать охранную магию нашего Источника! Сейчас к нам явятся!

Мы направились к башне. Малыш все так же сидел на руках отца, дергая его за сережку-амулет. Вернувшись, застали всех в гостиной. Зоель с Диной тихонько разговаривали о второй ипостаси доргини, шаенги же спокойно отдыхали.

— Ждем первых гостей, — предупредил Маартх. — Зоель, ты и дети лучше поднимитесь наверх.

Доргиня печально кивнула, пристально взглянув на Связанного. Он ответил уверенным кивком.

Взволнованная Дина подошла ко мне и встала рядом, взяв за руку. Напряженное ожидание было почти осязаемым.

В дверь постучали. Маартх открыл и впустил незнакомого шаенга.

— Изгнанный и его Связанная, выйдите из жилища, если не желаете нанести вред его жителям. Вас ожидает Совет, — спокойно произнес страж.

Переглянувшись, мы согласно кивнули и впятером последовали к выходу: я, Ригард, Киен, Дина и Маартх. На лужайке перед башней за фонтаном находились десять стражей — наш «почетный эскорт». А вот за ними — целая толпа пылавших негодованием шаенгов. При появлении Дины все потрясенно замерли, изумление и неверие исходили от них.

Воспользовавшись временной растерянностью в рядах недоброжелателей, мы сразу направились к башне Совета. Первым шел пригласивший нас страж, потом Дина и мы с Маартхом по сторонам от нее, за нами — Ригард и Киен. Отряд стражей шествовал позади нашей компании, а уже за ними, в некотором отдалении, потянулись и местные жители.

Помимо чувств ненависти и презрения, льющихся в мою сторону, нашлось даже несколько желающих выкрикнуть ругательства вслух:

— Проклятый Изгнанник!

— Отцеубийца!

— Позор рода! Проклятый!

Дина при этих выкриках вздрагивала и сильнее сжимала мою ладонь, я ощущал ее бешенство. Меня же подобное уже давно не задевало, я привык.

Так мы и дошли до башни Совета. Войдя внутрь, оказались в просторном зале. Главный страж махнул нам рукой, призывая