Нитрок осторожно опустил девушку на землю, придерживая ее одной рукой, а второй машинально потянулся к груди. И внезапно замер, неподвижно застыв с поднятой рукой. В первое мгновение от него хлынуло изумление, которое очень быстро сменилось гневом, а потом страхом. Эмоции были настолько сильными, особенно гнев и ужас, что Отлирх резко повернулся от костра в нашу сторону, а из строения вылетели взлохмаченные со сна Киен и Ригард.

— Что… — начал янтарноглазый, как и целитель, в недоумении уставившись на нас.

— Браслеты! — страшным рыком перебил его Нитрок. — Где мои связующие браслеты?!

От злости его лицо стало голубовато-сиреневатым, а глаза полыхнули алым, выдавая готовую вырваться наружу ярость. Симрида испуганно отшатнулась от замершего шаенга. Это мгновенно остудило пылавшего гневом сиреневоглазого — свечение пропало, и титаническим усилием он смог вернуть себе способность мыслить. Первым делом он успокаивающе погладил девушку по спине и снова прижал к себе, потом обвел всех присутствующих на лужайке пристальным ледяным взглядом.

— Кто? — с холодной яростью процедил он одно слово.

Ответом ему было всеобщее молчаливое недоумение. И мое тоже. Другой вопрос, что в моем случае его причиной стала реакция шаенга. Я ожидал возмущения, гнева и злости, но страха?.. Ответ напрашивался сам собой: на реке они совершили Обряд, признали друг друга и обрели Связь. А теперь Нитрок лишен возможности скрепить ее браслетами, таким образом утвердив в глазах окружающих их пару. Отсюда и страх — до скрепления браслетами есть риск потерять Связанную, если ее привлечет кто-то другой или она передумает. Я вспомнил себя в аналогичной ситуации. А ведь мы с Диной большую часть времени были одни, а здесь несколько, на взгляд Нитрока, свободных шаенгов. Можно было понять и его страх, и его бешенство. Когда знаешь, что можешь потерять, это вдвойне страшнее. Размышляя таким образом, я не заметил, как тяжелый и гневный взгляд сапфировоглазого, обежав всех, замер на мне.

— Где Дина? — прозвучал суровый вопрос. — Это она, да?

Стоявший рядом со мной Киен удивленно выдохнул и, прежде чем я успел подобрать ответ, изумленно вскричал:

— Нитрок, о чем ты? Зачем Дине твои Связующие браслеты?

Мне оставалось только надеяться, что шаенг прислушается к этим словам, и радоваться, что Дина спит. Иначе эмоции уже выдали бы ее с головой.

— Не знаю зачем, но уверен — это ее проделки! — Сапфировоглазый оставался при своем мнении, что не могло не вызвать моего уважения такой сообразительностью, если бы не объект его обвинений.

— Дина отдыхает. И откуда у тебя такие дикие предположения? Может быть, стоит их просто поискать? Ты мог оставить их где-то в другом месте или потерять в бою. — Я сам понимал всю смехотворность своих предположений, ведь родовые браслеты обладали специальной магией — их нельзя было потерять или снять с руки после активации.

Нитрок задумался ненадолго, потом тряхнул головой, отгоняя мысль:

— Нет, не мог потерять! И после боя с Торгхом они были при мне. Это точно Дина!

Шаенги растерялись, не зная, как относиться к обвинениям сапфировоглазого. С одной стороны, исчезновение связующих браслетов любой из нас воспринял бы как трагедию, и Нитрока все понимали, но его странное убеждение в виновности Дины было непонятно. Так мы все и стояли, не зная, что предпринять. Сапфировоглазый буравил меня взглядом. Я же, признаться, глядел на него с некоторой долей удовлетворения. Хоть так, но проучить его за похищение Дины. Тут, как назло, с крыльца послышался ее веселый голос:

— А почему меня никто не будит, раз все уже в сборе? Обед-то будет?

Я быстро скользнул к Дине — кто знает, на что сейчас способен Нитрок.

— Дина! Немедленно верни мои браслеты! — Громовой рык последнего не заставил себя ждать.

Киен и Ригард переглянулись и тоже шагнули назад, становясь поблизости от нас.

— О чем речь? — Дина совершенно спокойно встретила возмущенный взгляд шаенга, поразив меня подобным хладнокровием.

Ну кто бы от нее ожидал!

— Р-р-р… Прекратите уже, я уверен, это ты забрала их! — Нитрок был готов вот-вот снова взорваться.

Дина, скрестив руки на груди, решительно скомандовала:

— Девушку простудишь, если и дальше будешь тут стоять, она еще не полностью окрепла после ранений! Будешь с ней плохо обращаться, заберем в Визгард и познакомим с кем-нибудь более достойным. А что до твоих беспочвенных обвинений, то уверяю, я не забирала у тебя ничего.

Моя Связанная открылась мне с новой стороны — так уверенно держаться в подобной ситуации смог бы не каждый. Нитрока