интересует, чем вы вчера накормили зверя в десятом вольере? — Видя мое недоумение, женщина продолжила: — Дело в том, что сегодня при смене еды он до ужаса напугал работника ангара. В итоге еду ему меняла я и заметила кое-что странное. Совершенно точно ему в еду что-то добавили.

— Кашей, — ответила я. — Все по инструкции: поменяла нетронутую пищу на новую порцию.

И тут я побледнела. У меня же яблоко выпало прямо в его миску!

— Что с вами? — Леди Милена заметила перемену в моем лице.

— Я, кажется, знаю, что он вчера съел.

— И что же?

— Яблоко, зеленое.

— Что?! — Леди растерялась и изумленно посмотрела на меня.

— Понимаете, я в последнее время ем много фруктов. А вчера хотела перекусить в перерыве между работой и положила яблоко к себе в нагрудный карман.

— Но поесть вам не удалось. — Гостья быстро справилась со своим удивлением.

— Да, Лилар сильно напугал меня, и я совершенно забыла о своем желании перекусить.

— И как вам пришло в голову добавить в рацион магического существа яблоко? — спросила она.

— Это вышло случайно. Я уже заканчивала работу, когда увидела позади себя два красных огонька и испугалась. Когда дернулась, яблоко выпало в миску.

— А страх не позволил его оттуда забрать?

— Да, — покаялась я, пряча глаза. Что ж мне так не везет-то?

— Да вы не пугайтесь, — ласково произнесла леди Милена. — Я шла сюда, чтобы поблагодарить вас и выяснить, что зверь добровольно съел.

— Простите? — вскинула голову.

— Раз вы оказали неоценимую услугу академии, я расскажу вам. — Леди Милена нахмурилась. — Дело в том, что редчайший экземпляр, которым владеет Академия Сиятельных, уже не первое столетие пытается умереть. Нам удается накормить его раз в месяц с помощью магии. Несколько лет назад один из учеников ректора выяснил, что ему нравится походная каша. Это произошло во время практики, и так совпало, что ректор проводил вылетку зверя в том районе.

— Вылетку?

— Да, раз в три года лорд Альгар полностью подчиняет существо, заставляя его летать не меньше недели. Это требуется животному для поддержания жизни. Конечно, после такого ректор целый месяц не может пользоваться магией, но он, как и все преподаватели, считает, что это небольшая цена за сохранение жизни редчайшего существа. Если не сказать последнего в нашем мире.

Я сидела, боясь пошевелиться. Это что же за чудище живет в секторе «А»? А мне еще месяц туда ходить!

— Поэтому для всех нас стало первоочередным заданием выяснить предпочтения животного. Вообще рацион зверя — сырое мясо. Но, как показало время, он ест практически все, только быстро теряет к этому интерес. Ему незачем жить. В прошлом году ректор не смог осуществить запланированную вылетку, и пока ему едва удается заставить зверя покушать.

Сырое мясо? У меня волосы дыбом встали. Да я к нему под страхом смерти не сунусь! Все, сегодня же пойду к декану, пусть меняет наказание!

— Простите, а что это за зверь? И почему вы держите это в секрете?

— Я не могу вам сказать.

Я как в воду глядела. Значит, как пойти в вольер и покормить — так «студенты, идите», а как узнать своего врага — так «простите, мы не можем сказать»!

Каким образом я могу себя обезопасить, если не знаю, что за хищное существо живет в этом вольере? Да еще и летающее!

— Вы понимаете, что теперь я еще больше боюсь подходить к этому вольеру? — Я решила быть откровенной. — Я боюсь за свою жизнь.

Она у меня, между прочим, одна.

— Вам это больше не понадобится, — сказала женщина. — До того, как прийти к вам, я была у ректора. То, что произошло вчера, настоящее чудо, и если зверь не откажется от новой порции яблок, вы освободитесь от обязанностей в ангаре.

— И когда вы это узнаете? — Хоть бы меня не отправили его кормить!