неизвестно во что превратился. А там в магазине, тьфу, лавке, купишь какой-нибудь местный.

Мастер Леора кивнула, одобряя совет.

– Ага, сейчас, – с воскресшей надеждой на приличный вид энергично закивала девушка-пружинка и вскочила с места, пытаясь мгновенно претворить ценный совет в жизнь.

– Куда? – рыкнула Леора, пресекая попытку пещерницы сбежать.

– Г-голову мыть, – вякнула та.

– Дополнительные занятия через три дня в четыре вечера на полосе препятствий. Вот теперь беги отмываться, – отдала приказ преподавательница.

– Буду, спасибо, – пискнула Тита и убежала так быстро, что, бегай она в таком темпе сегодня на уроке, дополнительные занятия девушке вряд ли назначили бы.

– У вас вопросы есть? – Мастер обратила свой взор на оставшихся студенток, а потом на часы. Намек был более чем прозрачным, девушки синхронно замотали головами.

– Тогда до встречи через три дня! Больше вас не задерживаю.

Таата и Янка вышли из кабинета Леоры в пустующий зал, оттуда через короткий коридор в холл, к открытой нараспашку двери из корпуса. Занятия на сегодня у первокурсников-блюстителей закончились, у старших же курсов, как говорил Стеф, учеба была в самом разгаре. Им предстояло посетить еще пару-другую занятий. Вот мастер-тренер и выпроваживала новичков, торопясь заняться подготовкой к следующим урокам и обсудить с Теобалем результаты первогодок.

– Ты сейчас куда? – робко пристраиваясь рядом, уточнила Таата у Янки.

– В столовую, – честно призналась девушка. – Лис с Хагом, наверное, уже там, жуют. Супчик у лекарей был хорош, но весь переварился. Ты как, идешь?

– Ага, я тоже кушать хочу, – закивала хоббит, поглаживая пухленький животик и радуясь тому, что ее пригласили в компанию. Девушка робко пристроилась рядом с Янкой.

– Таата, – удивляясь такой странной стеснительности однокурсницы, решила спросить Яна, соизмеряя ширину привычного шага с Таатиным, – ты чего жмешься, будто я тебя ругать или прогонять сейчас буду?

– Мм, ну ты как бы человек, – пожала плечами девушка и потупилась.

– Ну как бы да, – в тон Таате ответила Яна. – И что с того? У нас в группе людей вообще всего трое: я, Максимус да Еремил, твой напарник.

– Хоббитов не очень-то любят, – прошептала себе под нос девушка.

– По-моему, здесь, в АПП, всем глубоко наплевать на расу учеников, – выпалила Янка, потом вспомнила, как доводили на факультете Иоле, и уточнила: – Во всяком случае, на нашем курсе точно всем плевать и уж совершенно точно плевать мне. Будь ты хоть змеей, хоть феей, хоть хоббитом. В моем мире, как ты слышала, вообще только разноцветные люди живут, потому любой из вас диковинка из диковинок. У меня вон вечно ноги мерзнут, знаешь, как я твоей шерстке завидую! Никаких носков не нужно!

– А я вашей гладкой коже, – бесхитростно призналась Таата. – Мне так хочется туфельки надеть с ремешками, а когда среди ремешков шерсть – это смешно смотрится. Думала сбрить ее. Тятька так ругался, даже шлепнул пару раз по попе.

– Наплюй, у нас, людей, волосы на ногах тоже растут, я брею. Были бы густые и теплые, как у тебя, носила бы спокойно и не мучилась с бритвой. Знаешь, один раз так порезалась, никак кровь остановить не могла, всю ванную заляпала.

– Я своей крови боюсь, – вздрогнула хоббит. – Наверное, хорошо, что мне брить не приходится.

– Конечно, хорошо, – подбодрила малявку Янка, покровительственно похлопав ее по руке. Вроде бы Таата была ее ровесницей, но небольшой рост невольно заставлял воспринимать девушку как младшую подружку.

– А как это разноцветные? – вдруг заинтересовалась хоббит.

– Чего? – заморгала Янка.

– Ты говорила: «Люди разноцветные живут», – бесхитростно пояснила Таата. – Это как Картен – голубые или?

«Ну, голубые у нас тоже встречаются местами, только об этом тебе я точно говорить не буду», – мысленно хмыкнула землянка, воспитанная в поселке, где с толерантностью такого рода было плоховато, и ответила:

– Разноцветные – это значит белые, желтые, черные, коричневые и краснокожие.

– Ух ты! – непосредственно восхитилась хоббит и аж подпрыгнула на ходу от любопытства. Стеснение и смущение девушка забыла совершенно, увлекшись разговором с однокурсницей. – Вот бы на черного посмотреть!