усмехнулся он. — Впрочем, чего ещё можно ждать от женщины, думающей лишь о том, что её муж не проявляет к ней былой страсти.

Я проглотила оскорбление и даже выдавила из себя жалкую улыбку. Пусть уж лучше доминарий думает, что я глупая клуша, чем отберёт у нас единственный источник информации о силе Эмани.

— Прости, мы не заметили, как пролетело время, — произнесла, неловко вставая. Книгу я незаметно подтолкнула к Ян, которая тут же прикрыла её своим подолом.

— Моя бедная подруга, — всхлипнула фрейлина, схватив валяющуюся на полу туфлю и прижав её к груди.

— Идите, я побуду с ней, — поглаживая Касиян по голове предложила Рани.

Я с сомнением взглянула на женщину, но довериться ей было оправданным риском, а Рафэ совершенно точно отнимет у нас книгу, если узнает о её существовании.

— Хорошо. Только не задерживайтесь. Сейчас опасно ходить по одиночке, — согласилась, бросив на фрейлину предостерегающий взгляд.

Ян едва заметно кивнула, продолжая всхлипывать и баюкать на руках туфлю подруги.

Вся эта сцена вызывала у меня улыбку, но я сдержалась. Карай никогда не поверил бы в этот фарс, но доминарий был слишком высокомерен, чтобы допустить даже мысль о том, что его так откровенно обманывают.

— Твой муж, кстати, вернулся, — поведал мне Рафэ по дороге к кабинету. — Он побывал в нескольких провинциях и привлёк в наши ряды довольно сильных союзников из отшельников и закрытых языческих общин. И да, я проверил его. Ничего подозрительного, он совершенно свободен от стороннего влияния. Уж извини, но ваши семейные проблемы не связаны с происками врагов.

— Это сейчас неважно, — ответила я задумчиво.

— Я не ослышался? — язвительно поинтересовался доминант.

— Мы уже обсудили суть моих семейных неурядиц. И на этом, полагаю, можно закрыть данную тему для обсуждения, — проговорила холодно. — От Анторина вестей не было?

— Нет. Он сейчас в самом центре змеиного гнезда, ответил Рафэ. — Доминиарию Эмани покинула и, насколько нам известно, прочно обосновалась в Наминайской империи. Столь непредусмотрительно одобренный Намийским имперский совет полностью в её власти и, если ей взбредёт в голову начать открытую войну, твоё королевство и полдня не продержится.

— Эмани не начнёт открытую войну. Она жаждет поклонения, а война унесёт много жизней и ввергнет народ в отчаяние, которое, возможно, и поставит людей на колени. Но это будет не истинная вера, а вынужденное подчинение, — рассуждала я на пути к кабинету. — Если бы она хотела поработить нас, то играла бы более жёстко. Сейчас же она пытается дискредитировать власть и заставить людей искать благосклонности более гуманного и внушающего доверия покровителя. Она не порабощает ведомых, а лишает воли ведущих, чтобы показать, насколько они слабы и ненадёжны.

— Но ты всё ещё хозяйка в своём дворце и возренийцы проявляют завидную преданность своей королеве, — напомнил доминарий. — Чего нельзя сказать о наминайцах и доминантах.

— Костяк Наминайской империи составляют туманные маги, про твоих соплеменников вообще говорить не стоит. Все вы дети тумана, а туман — созданная ею стихия. Она управляет вами посредством воздействия на ваши магические способности, — пояснила я. — Возренийцы же, в большинстве своём, либо маги других стихий, либо вообще лишённые магии люди. И тем сильнее её желание добиться нашего поклонения. Послы и резиденты соседствующих государств и княжеств прекращают присылать отчёты один за другим. Не удивлюсь, если она уже обратила в свою веру большую часть мира. Поздно пытаться победить её силой. Было поздно с того момента, как она вырвалась из заточения и возжелала заполучить владения сестры. Сейчас мы можем противостоять ей только используя хитрость и её же силы.

Мы дошли до моих покоев и я смолкла. Сейчас мне предстояло впервые после признания мужа встретиться с ним лицом к лицу. Нет, я не боялась и не колебалась, но знала, что придётся приложить немало усилий, чтобы не выдать своей боли, увидев его лишённый былой нежности и заботы взгляд.

Карай и Рондай о чём-то возбуждённо спорили и даже не обратили внимания на наше появление.

— У нашей королевы есть занятная гипотеза относительно стратегии ведения войны нашего врага, — перебил их доминант.

Я с удивлением взглянула на доминария. Оказывается, он внимательно слушал мои измышления вслух и сделал свои выводы.

— Любопытно было бы услышать, — кивнул Ронни. — Особенно, учитывая то, что моя жена находится в её власти. Если эта