События следующих нескольких часов слились в сплошной кошмар. Я кричала и плакала, кто-то бил меня по щекам, потом обнимали и гладили по голове, как ребёнка. А потом кто-то положил холодную, подрагивающую руку на мой лоб и наступила темнота.

Проснулась я от поцелуя и ощущения тёплого дыхания на щеке.

— Мамочка, тебе плохо? — спросил Карвин, едва сдерживая слёзы, когда я открыла глаза.

— Ну что ты милый, я просто немного устала, — заверила сына и закусила губу, чтобы не разрыдаться при нём.

Малыш погладил меня по щеке, провёл пальчиками по нахмуренному лбу и со свойственной только детям уверенностью произнёс:

— Всё будет хорошо, ты только не плачь.

По моей щеке скатилась слеза, за неё устремилась вторая, но её стёрло что-то тёплое и шершавое. Приподнялась и увидела сидящего рядом с сыном белого кота.

— Смотри, кого мне подарили! — радостно заявил Карвин, гладя и теребя за ухо животное. — Его Сливка зовут, потому, что он сливки любит.

И я улыбнулась. Не потому, что мне понравился новый питомец сына, а потому что этот питомец посмотрел мне прямо в глаза и я услышала голос в голове, который произнёс всего два слова: «он жив».

— Правда же он замечательный! — восторженно воскликнул Карвин.

— Да, он самый замечательный на свете! — заверила сына, обняв его и прижав к себе.

«А ты живи, будто он мёртв» — прозвучало у меня в голове. Я кивнула коту, стараясь не думать о том, что, возможно, горе затуманило мой рассудок и всё это мне только кажется.

— Ну я пойду, а то там Ники и Анти без меня весь торт съедут, — заявил Карвин и спрыгнул с кровати, подхватив под мышку кота.

— Съедят, — поправила я, проигнорировав возмущённый взгляд животного.

— Всё равно съедут, — воскликнул сын и убежал, размахивая котом, как игрушкой.

— Ну я пойду, а то там Ники и Анти без меня весь торт съедут, — воскликнул Карвин и спрыгнул с кровати, подхватив под мышку кота.

— Съедят, — поправила я, проигнорировав возмущённый взгляд животного.

— Всё равно съедут, — заявил сын и убежал, размахивая котом, как игрушкой.

Похоже у богини всё же есть какой-то план, и Карай играет в нём не последнюю роль, если я всё же не лишилась рассудка от горя. Как бы то ни было, я верила коту. Не потому что это означало реальный шанс на победу, а потому что не могла найти в себе сил принять смерть мужа. Пусть это будет безумие, сейчас даже оно предпочтительнее беспощадной действительности.

И мне предстояло в поддержку этого безумия разыграть спектакль для всего двора. Официально объявлять о смерти консорта нельзя, это привлечёт наплыв соискателей моей руки из соседних государств, поставив соседей под угрозу вовлечения конфликта с Эмани. Пока она дала о себе знать только в Наминае и Возрении. Пусть так и будет. Но информация о гибели моего мужа должна распространиться среди придворных, чтобы шпионы безумной богини(которые наверняка гуляют по дворцу) донесли хозяйке «радостную весть».

Вызванный для личной беседы советник тайной канцелярии маркизет Мордокий Онройский заставил меня ждать почти полчаса. А явившись в мой кабинет долго мялся у дверей и не решался заговорить.

— Проходите, советник, — сжалилась я над стариком. — И пусть вас не смущает моя бледность. Ведь вы знаете причину такого состояния.

— Приношу свои искренние… — начал старик.

— Не стоит, маркизет, — несколько грубовато перебила я. — Я вызвала вас по другому делу. В сложившейся угрожающей нашему покою ситуации было бы неуместно принимать гостей, которые безусловно посчитают нужным высказать свои соболезнования, а заодно и попытаться привлечь моё внимание, чтобы занять вакантное место, спустя год траура. Из чего следует — официального объявления не будет. Но и держать информацию такого рода в строжайшем секрете тоже не следует. Пусть слухи о гибели герцога Торнеда «случайно» просочится в кулуары. И это ваша вотчина. Действуйте.

— Я не понимаю, — честно признался растерявшийся от такого приказа Мордок.

— Вам и не нужно понимать, ваша задача выполнять мои распоряжения, — жёстко ответила я. — И постарайтесь удержаться от скоропалительных выводов о моём душевном здоровье. Все мои решения имеют целью обеспечение безопасности народа