— Не смей сдаваться сейчас, — слегка повысил голос муж, но тут же опомнился и добавил тише: — Только не сейчас, когда мы прошли через столько испытаний. Тебе больше не нужно решать все проблемы одной. Я вернулся, я здесь и ты больше не одна.

Я посмотрела на него и с трудом сдержала слёзы. Он действительно был рядом, но я всё ещё не верила в это и не позволяла себе такую роскошь, как надежда на поддержку и помощь.

— Я с тобой и вместе мы всё выдержим, — прошептал он, протянув мне руку.

Превозмогая страх поверить в то, что теперь я опять не одна, протянула дрожащую руку и вложила в его уверенную, крепкую ладонь.

Наши взгляды встретились и я едва не утонула в нежности и заботе. Волшебство мгновения было разрушено звоном оповещающего о появлении знатного гостя гонга.

— Мы ждём какую-то венценосную особу? — спросил Карай.

— Нет, — встревожено ответила я. — Возможно, это незапланированный визит кого-то из соседей.

— Слишком своевременно, не находишь, — напряженно ответил муж.

Парадные двери тронного зала распахнулись и бледный, как полотно церемониймейстер объявил дрожащим голосом:

— Её величество, вдовствующая королева Немия Возренийская.

Когда я увидела входящую в зал улыбающуюся Немию в сопровождении двух высоких беловолосых женщин, явно доминанток, едва не вскочила с трона, но Карай крепче сжал мою руку и удержал.

Придворные расступались перед ней, словно отодвигаемые невидимой силой, и Немия, вернее Эмани в теле безумной королевы-матери, неумолимо приближалась к нам.

И сейчас я была уверена в том, что это именно Эмани, потому что чувствовала обволакивающую зал чуждую энергию. Это даже не была магия в привычном нам её понимании, это было нечто иное — бездна, первозданное небытие. По мере её продвижения по дорожке к трону придворные падали на колени и склоняли головы, явно не по своей воле.

— Приветствую тебя, дочь моя, — безэмоционально произнесла Немия, вернее Эмани, подойдя к возвышению, на котором стояли троны.

— Дочь? — словно в бреду переспросила я.

— Полно, милая. Ты порождение небытия, а я есть небытие, — улыбнулась она. — Прими же меня, как должно принимать ребёнку родителя, с которым он долгое время был в разлуке.

— Чего ты хочешь? — спросила шёпотом, бросив взгляд на Карая, он тоже склонил голову, но это не было повиновением — он словно спал, как и все присутствующие в приёмном зале.

— Я всего лишь хочу избавиться от одиночества и ты та, кто поможет мне в этом, — небрежно пожала плечами Эмани.

— Чего ты хочешь? — спросила шёпотом, бросив взгляд на Карая, он тоже склонил голову, но это не было повиновением — он словно спал, как и все присутствующие в приёмном зале.

— Я всего лишь хочу избавиться от одиночества и ты та, кто поможет мне в этом, — небрежно пожала плечами Эмани.

— Не жди от меня помощи, — покачала я головой. — Если только ты не уйдёшь из моего королевства. Только тогда я пойду с тобой, куда пожелаешь.

Эмани запрокинула голову и сухо рассмеялась. Это не был женский смех радости или веселья, скорее так звучал бы предвещающий истерику старушечий хохот. Она прекратила смеяться так же резко, как и начала, словно сама удивившись тому, что делает.

В то же мгновение я почувствовала прикосновение к своим ногам. Опустила взгляд и увидела большого, излишне упитанного белого кота, ластящегося ко мне. Почему-то животное показалось мне смутно знакомым, хотя я была уверена, что во дворце кошки не обитают, по причине присутствия здесь Карая, которого боятся из-за Тумана.

— Всё развлекаешься, сестрица, — усмехнулась Эмани, сверля ненавидящим взглядом кота. — Не думала, что ты подаришь свою благосклонность той, в ком есть крупица моей силы. Или это твоя месть? Всё никак не можешь забыть, что я посмела вмешаться в развитие твоего убогого мирка? Полно, ведь в результате у тебя появилось целых две игрушки вместо одной. И заметь, Доминиарию ты отняла у меня.

Должно быть от одиночества у Эмани окончательно помутился рассудок, если она начала беседовать с котом. Но что я могла сделать, будучи в полном одиночестве? О том, чтобы попробовать воспользоваться её же силами, не могло быть и речи. Ещё свежи были воспоминания о том, как меня захлестнули злоба и ненависть при первой встрече с холодной энергией межпространства. И мне оставалось только слушать, в надежде, что общаясь с бессловесным животным, Эмани расскажет что-то полезное.

Эмани меж тем помолчала, словно слушая ответ, и продолжила: