- Да какая оплата, когда вы дочку мою единственную спасли от этих выродков, - Василий указал рукой в сторону сгоревшего леса. - Может, я и не самый опытный боец, но я не сбегу и буду защищать мой город и мою семью!

Я подошла к массивным каменным зубцам на краю стены и стала рассматривать выжженный лес. Огонь давно потух, хотя в нескольких местах над выгоревшим бескрайним полем покосившихся обугленных стволов ещё поднимался белёсый дым. Сейчас после дождя выгоревший лес представлял из себя целое море чёрной труднопроходимой грязи. Я хотела сказать об этом стоящему рядом Пузырю, но тут раздался истеричный крик дозорного, сидящего высоко вверху на остроконечной крыше с флагом Империи:

- Они идут! - молодой рыжий парень, вцепившийся одной рукой во флагшток, другой показывал куда-то в сторону дороги.

- Да, на северном тракте показались передовые отряды орков, - подтвердил подошедший ко мне Фириат.

Я по-прежнему ничего не видела, но стоящий рядом Серый Ворон нахмурился и подтвердил слова эльфа. После чего, не сдержавшись, тихо добавил про себя:

- Не думал, что их будет так много! Они текут рекой от самого горизонта! Здесь их тысяч пятьдесят, если не все сто тысяч...

Рог стоящего рядом с нами сигнальщика оглушительно загудел, разнося тревожную весть. Ему вторили сигнальные рожки на других башнях стены и в городе позади нас.

- Ну, началось... - проговорил Пётр Пузырь, радостно потирая руки от возбуждения, и потом заорал во весь голос: - По местам! Приготовиться к бою!

Громко тренькнула небольшая баллиста, выпуская полутораметровую стрелу вдаль. Я, приложив козырьком ладонь к глазам, проводила выпущенную стрелу взглядом и заметила, как она уткнулась в чёрную землю сожжённого леса. Огромный недолёт. Но обслуживающие баллисту мужики уже готовились к следующему выстрелу. Я не стала их останавливать. Пусть и стреляют они пока что откровенно мимо, но это всё же лучше, чем стоять без дела и накручивать себя страхами.

У обслуги дальнобойной катапульты дела шли куда как лучше. Запущенная вдаль бочка с горящей смолой и серой, оставляя в воздухе заметный след жёлтого дыма, перелетела через кольцо выгоревшей рощи и разорвалась заметным даже отсюда большим факелом.

- Прямо в центр первой колонны! - восхитился Серый Ворон мастерством наводчика. - Минимум полтора десятка врагов положили на месте, а уж покалеченных и обгоревших под сотню будет.

Словно в отместку за точное попадание, со стороны выгоревшего леса один за другим полетели громадные камни и какие-то горящие просмолённые шары. В большинстве своём они падали со значительным недолётом, лишь один снаряд с грохотом попал в крепостную стену шагах в двухстах левее меня, но и он не причинил каких-либо видимых разрушений. Однако это попадание напомнило мне, что магам пора уже браться за дело.

- Свелинна, Фириат, становимся в круг! - громко позвала я, стараясь перекричать восторженный рёв обслуги катапульты, уверенно пославшей и второй горящий снаряд в гущу врагов.

- Ленка, тебе нужен усиливающий артефакт? - поинтересовался Сергей, но я ответила отказом, так как не хотела привлекать слишком пристального внимания вражеских магов к собственной персоне, что непременно случилось бы, возьми я находящийся сейчас в приглушённом состоянии божественный артефакт.

Все трое магов встали рядом и положили руки друг другу на плечи, закрыли глаза, чтобы отвлечься от окружающего мира. Эльф-дроу старался изо всех сил помогать нам, хотя было заметно, что опыта управления энергией у него не хватает. Но ничего, зато у нас со Свелинной имелся достаточный опыт встраивания магии огня в общий щит. Не сразу, но всё же достаточно скоро нам с подругой удалось поймать ритм и начать объединение потоков энергии. Получилось! Сразу нахлынуло ощущение переполняющей меня силы и едва ли не всемогущества.

Я открыла глаза и повернулась в сторону леса. Способности Фириата дали мне дальнозоркость, и я наконец-то сумела разглядеть наших врагов. Вот это да! От увиденного я едва не потеряла концентрацию и чуть не выпала из состояния слияния энергий. От горизонта сплошным широким потоком приближались полчища врагов. Аккуратные прямоугольники человеческих пехотных полков под знамёнами с мантикорой, многочисленные катимые гигантами и минотаврами осадные башни, более сотни катапульт, и всё это в окружении целого моря орков. В нескольких местах над войском противника светились купола защитных экранов, там располагались вражеские маги.

- Ленка, соберись и ставь купол, - вернула меня к реальности Свелинна.

Я произнесла давно уже получающееся у меня на автоматизме заклинание пылевого щита, щедро влив в него силы двоих других магов. Защитный купол получился огромным и закрыл почти треть крыши. Просто прелесть! Я с гордостью рассматривала своё