И, не дожидаясь моего ответа, он вышел вперед, легко обходя придворных и гостей. Справедливости ради надо сказать, что они сами стремились отойти подальше и стать как можно незаметнее. Арлион в тот момент стоял спиной к дверям и лицом к королю Селендрии и приближения Адриана не видел, однако внезапно, не оборачиваясь, сказал:
— Приветствую и вас, ваше величество. Мы не знакомы лично, но я о вас наслышан.
В отличие от темного эльфа его спутники отреагировали на появление Адриана более нервно, по крайней мере, Раннулф развернулся и теперь не выпускал архивампира из поля зрения. Арлион все же повернулся и оценивающе изучил своего главного противника с ног до головы, а затем одобрительно хмыкнул. А в следующий момент произошло то, что напугало меня практически до потери сознания — Арлион перевел взгляд с Адриана ему за спину и теперь смотрел мне прямо в лицо. Интуиция мне отчетливо подсказывала, что он прекрасно знал, кто я такая, и намеренно нашел в толпе именно меня.
— Прекрасно, — мягко сказал Арлион и махнул своим спутникам. — Можно приступать.
После этих слов в зале началось побоище. Гости бала были безоружны, и как вооруженным умертвиям, так и магам не составляло труда убивать их. Началась паника, тут и там раздавались вопли и крики, причем уже невозможно было определить, какие из них были вызваны страхом, а какие — болью. Многие аристократы находились в таком суеверном ужасе, что даже не пытались защищаться. Королевские стражники, к слову, быстро сообразили, что не могут иметь дела с магами, и целенаправленно начали атаковать зомби, зазвенела сталь. Маги-эльфы выставили щиты вокруг короля и его приближенных, так что они пока тоже были в безопасности. Правда, не уверена, надолго ли — против того же Раннулфа, не говоря уже об Арлионе, защита магистров долго не продержится. Несколько магов-некромантов из свиты Арлиона подступили с трех сторон к духу-хранителю и забрасывали плетениями его. Мои друзья, присутствовавшие на балу, были без оружия, как и я, но практически все были магами, так что они тоже смогли бы дать какой-никакой отпор, да и среди местных аристократов магов тоже наверняка хватало. Но вот остальные… Умертвия передвигались быстро, и чтобы прирезать кого-то, у них уходило несколько секунд. На моих глазах какому-то гостю воткнули клинок в живот, и тот со стоном рухнул на пол, его одежда стремительно краснела от крови, и эльф уже не шевелился. То умертвие, которое убило его, теперь надвигалось на двух смертельно напуганных девиц, у которых даже не оставалось сил визжать. Обе только неотрывно смотрели на закутанную фигуру с обнаженным мечом, как будто загипнотизированные кролики — на змею. Не думая о том, что делаю, я торопливо выбросила вперед руку, закрывая девушек щитом. Зомби налетел на невидимую стену и был вынужден притормозить, я же, не тратя времени, испепелила его своим любимым огненным заклинанием — «Гневом Донера». Девушки не менее диким взглядом теперь смотрели на меня, я же бросилась к следующему умертвию, до которого еще не добралась стража.
А потом удача мне изменила — следующим моим противником оказался маг. На собственном опыте я уже не раз успела убедиться, что магические поединки — не моя сильная сторона, но в этот раз все было по-другому. Может, мне просто повезло, и маг был не очень сильным, возможно, весь этот хаос вокруг напомнил о том, что Арлиона необходимо остановить, и заставил меня взять себя в руки и сосредоточиться на бое. Стычка с магом заняла совсем немного времени и закончилась моей полной победой, и даже щит, который поставил на меня Адриан, не активировался. Бесчувственный противник распластался на полу, и я не сомневалась, что после моих заклинаний он получил сильнейшее сотрясение мозга.
Неподалеку от меня Кейн и Оттилия сражались с магистром в черном балахоне. Кейн к боевой магии не имел никакого отношения, и потому его атаки были хоть и многочисленными, но не могли причинить серьезного вреда. При взгляде же на Оттилию я неожиданно вспомнила, что она все-таки являлась высшей вампиршей — ее удары были стремительными и точными, так что их противнику приходилось несладко. В какой-то момент, когда некромант уворачивался от плетения светлого мага, с его обритой головы упал капюшон, и мы с Кейном с одинаковым удивлением и гневом узнали магистра Танатоса. Внезапная встреча со старым знакомым и воспоминания о том, как он пытался нас убить, разозлили Кейна — это стало очевидно, когда тот слишком яростно швырнул в темного мага какое-то плетение, открыв незащищенные места в своей обороне. Некромант не преминул этим воспользоваться, и от следующего удара Кейна отбросило назад, и он налетел спиной на колонну, упал на пол и уже не шевелился. Оттилия что-то гневно прошипела на родном языке и сбила Танатоса с ног каким-то плетением столь молниеносно, что тот просто не успел никак отреагировать. Некромант упал, а вампирша направилась к нему неторопливым шагом, словно плывя по залу, при этом она улыбалась и мечтательно смотрела на Танатоса, которого, похоже, слегка оглушило. При виде этой улыбки я почувствовала, как по мне побежали мурашки. Оттилия же явно была не в себе и уже не сознавала, где находится. Наклонившись к некроманту, она почти любовно повернула его голову вбок, оскалила клыки и впилась тому в горло.
Мир вокруг меня внезапно потемнел, раздался хлопок, и я запоздало сообразила, что кто-то из магов только что попытался на меня напасть, но защитное поле не позволило. Стремительно развернувшись, я обнаружила прямо перед собой сразу двух темных — первый изумленно таращился на меня, не понимая, как я поставила щит, ничего не делая, и был мне незнаком, а во втором я узнала Раннулфа Тассела, которого в последний раз видела, когда он попытался убить меня в Триме. В отличие от своего спутника он смотрел на меня с легким любопытством.
— Щит изначальной тьмы? — уточнил он. — Эффектно.
— Как его разрушить? — азартно спросил второй маг, придя в себя.
— Никак, — отозвался мрачно Раннулф, а затем вдруг прищурился. — Разве что…
Он стремительно, в три шага, преодолел расстояние, отделявшее нашу живописную группу от еще одной, не менее живописной — Оттилии, бесчувственного Кейна и Танатоса, который, похоже, тоже отключился. Не церемонясь, он рывком поднял на ноги Оттилию, которая все еще пила кровь некроманта и не замечала ничего вокруг, а тело Танатоса бесформенным кулем осело на полу. Вампирша слепо захлопала глазами, возвращаясь в реальный мир, и облизнула окровавленные губы, а Раннулф, продолжая удерживать ее одной рукой, сформировал другой какое-то незнакомое мне плетение и нацелил его на Оттилию.
— Решайте, принцесса, — обратился он ко мне. — Либо вы убираете щит и идете с нами, либо вашу подругу с того света даже архивампир не вытащит.
— Как? — осведомилась я, наблюдая за тем, как Оттилия забилась в руках Раннулфа, но хватка у того была крепкой. — Я не контролирую щит, он сам появляется и
