Более того, я трудился так старательно, от усердия высунув наружу кончик языка, что едва-едва уложился в отведенное время. И сдал свою работу буквально за секунду до звонка, когда подходящий с гадкой улыбочкой мастер уже собрался напомнить о сроках.

Изрисованную каракулями работу он принял с немалой долей скепсиса, рискнув вчитаться прямо там, перед классом. С трудом различая корявые буковки, он буквально ткнулся носом в бумагу, а затем не выдержал и использовал корректирующее заклинание, активировав тем самым спрятанную в тексте иллюзию, призванную во всех подробностях продемонстрировать заданную тему.

Остолбенел на мгновение, ошеломленно моргнул, когда на него обрушилась вся гамма звуков и запахов, которых я для него не пожалел. Поперхнулся от неожиданности, в доли секунды просмотрев и прочувствовав в ускоренном режиме все, так сказать, этапы неаппетитного процесса. Побагровел, дойдя до последней стадии, задохнулся от несуществующего запаха, который я постарался сделать особенно запоминающимся, а потом, мужественно сглотнув подступивший к горлу комок, просипел:

– З-зачтено.

Я потупился.

– Благодарю вас, мастер.

После чего проворно цапнул с пола свою сумку, перекинул ее через плечо и умчался так быстро, как только мог, пока с трудом сдерживающий тошноту преподаватель не вспомнил о наказании.

Последнее сегодняшнее занятие посвящалось магии огня, и это еще немного подняло мне настроение: с графиней де Ривье у нас сложились хорошие отношения, поэтому с ней не составило труда договориться и выпросить новенький учебник для старших курсов, с которым я весьма приятно провел следующие два с половиной часа.

Графиня, правда, поначалу отнеслась к моему предложению настороженно, решив, что это – очередная шутка. Но потом смягчилась, погоняла по предмету и, убедившись, что мои знания несколько выше ожидаемого уровня, милостиво разрешила провести на ее занятии время с пользой.

В итоге отвратительно начавшийся день закончился сравнительно неплохо. Еще лучше он стал после плотного ужина, который не смогло испортить даже брюзжание Нича, не сумевшего сегодня подслушать в кабинете ректора ничего интересного. Потом я поболтался на виду у однокурсников, демонстративно листая упомянутые Воргом книги. И лишь ближе к вечеру отправился навестить одного невезучего коллегу.

Когда я зашел в комнату, Алес, переправленный в академию Зубищей, крепко спал, забравшись с головой под тонкое одеяло и изредка вздрагивая, будто ему снился кошмар. Выглядел он лучше, чем утром, наконец-то перестав походить на недельного упыря. Однако крупные капли пота, блестевшие на висках, потрескавшиеся губы и судорожно стиснутые кулаки, в которых была зажата смятая простынка, меня совсем не порадовали.

Может, все-таки стоило стереть мальчишке память?

Присев на краю постели, я сокрушенно покачал головой и проверил состояние темного. Все еще очень слаб. Даже не знаю, будить или нет. Все-таки сутки – слишком мало для таких повреждений. И все равно будить придется, его могут хватиться в любой момент.

Сегодня день прошел – и ладно, а вдруг завтра кто-нибудь заинтересуется пропажей? И наложенные на дверь охранные заклятия никого уже не обманут. Поднимут мелкие панику, вызовут сюда Лонера или ректора, вскроют замок, а тут – беспамятный ученик со следами явного вмешательства в ауру, балансирующий на грани сумасшествия.

Вздохнув, я приложил к вискам Алеса подушечки больших пальцев и коротко велел:

– Просыпайся!

Надо отдать ему должное – очнулся он быстро. И, не успев отойти от кошмаров, попытался меня оттолкнуть, с ходу сплетя какое-то слабенькое заклинание. Оно, правда, едва не вышибло из адепта дух снова, однако глаза у него горели вполне осознанной яростью. И в них больше не было признаков подступающего безумия.

– Говорить можешь? – хмуро спросил я, изучая покрытое бисеринками пота лицо.

Алес хрипло каркнул:

– Д-да. Вроде.

– Помнишь, что произошло?

Появившаяся в его глазах настороженность мгновенно сменилась жгучей ненавистью, а голос сразу окреп.

– Да!

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я, осторожно убирая руки, но при этом не сводя с него внимательного взгляда. – Значит, оракул не успел тебе серьезно навредить.

– Что это было? – зло спросил Алес, с трудом усаживаясь на постели. Но почти сразу охнул, схватившись за виски, согнулся от сильнейшей боли и захрипел.

Я укоризненно покачал головой и, вернув руки на его виски, заставил темного опуститься на подушку.

– Тебе еще рано вставать. Я бы и вовсе не стал будить тебя до конца недели, но преподы скоро хватятся.

– Кто? – с трудом отдышавшись, прошептал он. – Кто это был?

– У тебя хотел спросить, – признался я. – Светлые утверждали, что ты их знаешь. Мне нужны имена.

У Алеса исказилось лицо.

– Ублюдки! Что с ними?!

– Считай, что мертвы.

– А алтарь?

– Я его разрушил.