Увы, добраться до архива в ту ночь нам было не суждено – стоило мне оказаться в коридоре, как из стены буквально вывалился встревоженный Томас и с ходу поломал все планы.

– Хозяин! Светлые опять кого-то украли!

Я так и замер на середине шага.

– А ты откуда знаешь?

– Видел.

– Я же велел тебе за насмами следить!

– Так я и следил! – торопливо закивал призрак, воровато оглядевшись по сторонам. – Только потерял их на первом уровне подземелий, а когда кинулся на поиски, то услышал голоса. Решил сперва, что это убийцы, ну и поспешил на звук! И увидел, что парочка светлых опять какого-то темного тащит. В общем, я решил, что вы должны знать.

Я на мгновение прикрыл глаза.

Демоны, это действительно важно! В архив я могу и завтра заскочить, а то и Нича туда отправить. Нелюди все равно скоро вернутся, я им зачем-то нужен позарез. Тогда как со светлыми следовало разобраться как можно скорее.

Глубоко вздохнув, я решительно тряхнул головой.

– Мальчишка тот же самый?

– Не знаю, – ответил призрак. – У него на голове был мешок. Но, судя по телосложению, скорее всего, нет. Тот был слишком щуплым.

– Ладно. – Я на мгновение задумался. – Скажи-ка мне: сколько у тебя внизу осталось толковых приятелей?

Он растерянно моргнул.

– Дык это… Все мы. Я ведь говорил. Только остальным из подземелий ходу нет – там барьер стоит. А вы разрешили выходить за его пределы только мне.

Я нахмурился.

– Передай, что я дозволяю выйти наружу еще четверым. Сам определишь, кому можно это поручить. Пусть следуют за насмами, пока те находятся в пределах академии. Получится по одному наемнику на нос. И пусть докладываются тебе по очереди, скажем, раз в два часа, если не будет неожиданностей, и в любое время, если что-то случится. Только толковых духов подбери. Сделаешь?

– Сию минуту! – всполошился Томас и ненадолго исчез. А когда вернулся, на его лице сияла такая ослепительная улыбка, что я даже фыркнул. – Хозяин, готово! На охоту отправились Мыль, Хруст, Шепот и Лурра! Надежные привидения, даю слово! Быстрые, молодые, со слабой остаточной аурой. Засечь их без специальной аппаратуры невозможно! И еще они знают, как смертным глаза отводить!

Я кивнул.

– Сойдет. Убить их в случае чего не убьют, но мы хоть как-то сможем контролировать передвижения насмов. Теперь показывай, где видел темного.

– Потайными ходами идем или как? – деловито уточнил Томас, с азартом потирая полупрозрачные руки.

– Без разницы, лишь бы побыстрее.

– Как прикажете, хозяин! – вытянулся в струнку призрак и растаял в воздухе.

Я чуть не сплюнул, когда сообразил, что дал ему неточный приказ. Но потом соорудил магический поводок, нашарил остаточные эманации привидения и, пользуясь ими, как путеводной нитью, направился к ближайшему тайному ходу.

Все-таки хорошо, что духи, привязанные к хозяину, не способны потеряться насовсем – их всегда можно найти с помощью магической связи. Томас, правда, сам сообразил, что по пятам за ним я пойти не смогу, и вскоре вернулся. Но я от его извинений только отмахнулся и велел поторопиться.

К моему разочарованию, быстро отыскать темного не удалось – Томас не догадался проследить за похитителями до конца, а сразу бросился ко мне. За это время светлые успели куда-то свернуть и исчезнуть из виду. На заботливо очищенном от пыли полу никаких следов тоже не осталось, а мне, что вообще невероятно, так и не удалось засечь их ауры.

Эх, не подумал я, что у сопляков хватит ума прикрыться рассеивателем. Не рискнул сразу привлечь к слежке призраков – ненадежные они, болтливые, невнимательные, да еще и увлекающиеся порой слишком сильно. Как зацепятся языками с кем-нибудь – все, пиши пропало. Обо всем на свете забудут, никакой на них надежды нет. А ведь какие перспективы могла открыть их призрачная сущность, если к ней добавить хоть капельку мозгов!

Увы, Томас – один из немногих призраков, ведущих себя адекватно. Да еще Глюк. Но таких на весь Сазул – единицы. Да и тесное общение с большинством духов чревато непредсказуемыми последствиями, а для меня – еще и преждевременным разоблачением.