– Но что могло так огорчить достопочтенного Тугай-бея? – осторожно подбирая слова, начал Тимош. Он был сбит с толку, озадачен да и испуган, если честно. – И знает ли мой батько, что его друг и побратим в гневе?

– Знает! – довольно резко ответил хан. – Уж ему-то Тугай-бей пожаловался сразу! Я говорил, твой отец умеет держать слово. И до поры мы в этом не сомневались. Но почему же он тогда не приказал разыскать и покарать нечестивцев, поднявших грязные руки свои на воинов Аллаха?!

Снова наступила пауза. Очень нехорошая, зловещая. Ислам-Гирей, нахмурившись, смотрел пря– мо в глаза гетманенку, будто хотел прожечь его взглядом.

– Великому хану угодно говорить загадками… – собрав все свое мужество, пожал плечами Тимош. Ему было страшно. Богдан, расставаясь, шепнул ему: «Не бойся, сынку! Ничего не бойся! Не осмелится пес тебе навредить, побоится мести!» Но отец сейчас был очень далеко, а ханские палачи – рядом, только кликни… Чего стоило гетманенку сохранить спокойный вид и твердость в голосе, лишь он один и знал.

– По уговору с твоим отцом, скрепленному клятвой, мы могли набирать ясырь. Конечно, только среди католиков! – уточнил со снисходительной усмешкой хан, приметив, как окаменело на мгновение лицо юноши. – Согласись, это очень небольшая награда за ту великую услугу, которую правоверные оказали казакам! Но даже такая мелочь показалась чрезмерной кому-то из людей твоего отца. На воинов Тугай-бея, которые вели пленных, напали казаки! Перебили всех, кроме одного. Вот он и добрался до Тугай-бея, рассказал об этом неслыханном бесчинстве…

«Да как только земля под ним, бесстыжим, не разверзнется?! Ему ли о бесчинствах говорить, псу гололобому!»

– Мурза Перекопа тотчас написал гетману, потребовал розыска злодеев, справедливого суда и кары. И что же? Твой отец прислал ответное письмо. Выразил сожаление, но отговорился: дескать, везде быть не могу, за всеми уследить не в состоянии. К тому же нет никаких доказательств, что это сделали именно казаки! Могли быть и поселяне, и просто разбойники… Мало ли сейчас вооруженного люда! – Хан негодующе фыркнул. – Ну, что ты скажешь, сын своего отца? Достойный ли это ответ, подобающий гетману и союзнику? Поистине, Тугай-бей имеет все причины быть разгневанным! А вслед за ним – я!

– О господи… За что же мне такое счастье? – тихо всхлипнула Анжела, припав мокрой щекой к моей груди.

– Сам не знаю! – с шутливой нежностью отозвался я, поглаживая растрепавшуюся золотисто-медовую шевелюру жены. Ну, прямо шелк, текущий между пальцев, пришла вдруг мысль на ум, и я даже немного испугался: что-то слишком сентиментальным становлюсь… А-а-а, ладно! Молодожену это простительно. – Наверное, все-таки есть за что…

– Самодовольный, самоуверенный, как все мужики! – тут же с притворным возмущением фыркнула моя ненаглядная блондинка. Или, может, не с притворным… Разбираться времени не было. Да и желания, честно говоря, тоже. Вот другое желание вновь нарастало, причем со скоростью, удивившей меня самого.

«Гляди-ка, отставник, а потенция, как у первогодка!» – тут же влез ехидный голос. И услышав мысленное направление, по которому ему следовало убраться, искренне изумился: «Э-э-э… Ты уверен, что именно туда?! Я вам не помешаю?..»

Теперь уже я не был в этом уверен. Но менять вводную было поздно. Поскольку, ощутив оное «нарастание», к делу подключилась Анжела, моментально забывшая про мою самоуверенность и самодовольство… Ох, хотел бы я посмотреть на тех идиотов, которые искренне уверены, что блондинки холоднее брюнеток! Любимая моя, ненаглядная, ненасытная-я-я…

Потом, когда мы снова тяжело дышали, восстанавливая дыхание – точнее, я-то его восстановил очень быстро, но ведь в XXI веке было равноправие, так что польстим немного слабому полу, – мысль «за что мне такое счастье?» пришла уже в мою голову. Ответа я не знал. Но зато очень хорошо понимал одно: если Анжеле будет грозить опасность, вырву глотку кому угодно. Глаза выдавлю, шею сломаю. Хоть пресветлому князю Иеремии. Невзирая на последствия.

– А ведь ты, мой любимый, двоеженец… – с приторной укоризной выдохнула женушка, снова укладываясь разгоряченной щечкой мне на грудь. – Ведь не развелся же, правильно? И не стыдно?

– Не-а! – совершенно искренне отозвался я.

– Бессовестный! – это слово прозвучало с такой игривой нежностью, что организм чуть снова не отреагировал должным образом. Но, немного подумав, решил все же передохнуть.

«Правильно, рассчитывай силы! – снова не утерпел противный голос. – И так уже из-за свадьбы график работ нарушен…»

Я задумался, куда бы его отправить… Но тут снова послышался голос Анжелы:

– Андрюша!

– Что, любимая?

– Ты только не возражай… И не смейся! Я хочу, чтобы ты дал мне одно обещание.

– А какое?

– Нет, так не пойдет! Сначала дай слово, что исполнишь!

Я медленно покачал головой: