– А откуда они? – разглядывая хмурого мужика, закованного в кандалы и превышающего меня ростом на полголовы, спросил я.

– Старкский отряд, советую всех вместе не брать.

– А что? Их разве не казнят?

– Смотря кто в плен берет. Гвардейцы или дружины на месте убивают, не понимают своей выгоды.

– А этих?

– На заказ, для арены.

– Что, заказчику не понравились?

– Нет, он взял часть. Но всех покупать отказался, сказал, бучу поднимут. Нельзя их много в одном зале держать.

– Одаренные есть?

Торговец расхохотался.

– Ну ты шутник. Одаренных светлые минимум по сотне скупают. Даже в наших деревнях всех селян переловили, несмотря на законы. Целые ватаги собираются во главе с каким-нибудь видящим. Шерстят нищих да селян. Если найдут – продают старкам, а те по двойной цене обратно, и вроде чист раб.

Внутри зазвонил набат тревоги – Лекам!

– И давно так?

– Да почти сезон уже. Ты откуда, парень?

– Да в своем баронстве после ранения отлеживался.

– То-то оно и видно.

– И что просишь за вот этого хмурого?

– За любого пятнадцать, уступлю за десять, но этот дороже, тебе не по карману будет.

– Я подумаю.

Торговец пожал плечами, вернее всего, он сразу не рассматривал меня как покупателя.

– Смотри, мы еще до конца десятины здесь, потом в следующий город уезжаем.

В городских воротах проверяли грамоты, но не у всех. Пока я помогал пожилому селянину отремонтировать треснувшее на телеге колесо путем перебивания металлических накладок на нем в сторону трещины, понял, проверяют всех с оружием. В Еканул я проскользнул в последний момент, прикрывшись обозом какого-то купца.

Место, где должен быть Лекам, я прекрасно знал – базар. Лошадь пришлось гнать галопом, разгоняя гуляющие парочки. Наверное, купец, под прикрытием которого я въехал, будет удивлен, когда за въезд с него запросят на лошадь больше.

На базаре довольно быстро смог найти мага. Лекам сидел с другими бедолагами, трепал языком и просил милостыню. Я постоял некоторое время, издалека наблюдая за магом. Потом прошел мимо, держа лошадь в поводу. Не выдержав, бросил ему щелчком медяк, вернемся, расскажу всем. Лекам даже не дернул бровью. Профессионально поймал монету и сел обратно. Еще мер через пять к нищим подошли несколько парней моего возраста. Во главе был одаренный, причем посильнее меня. Он ткнул пальцем в Лекама, и четверо его компаньонов окружили мага.

– А ты чего тут попрошайничаешь? Вроде искра есть, в золоте купаться должен?

Остальные нищие потихоньку стали расползаться в стороны, стараясь не привлекать внимания.

– Так необучен. Кому я таков нужон?

– У нас есть для тебя работа. Пойдем с нами, десять золотых дадим.

– Так, может, я здесь посижу, тут тоже чуток платят.

– Пойдем, пойдем. – Один взял его под руку и потащил ссутулившегося Лекама с площади.

Я, ведя под уздцы лошадь, двинулся следом за ними. Они завернули в проулок, последним шел одаренный. Где-то в середине проулка они заметили меня и остановились.

– Ты бы топал, разумный, своей улицей, – раздосадованно произнес одаренный.

– А может, и меня возьмете? – спросил я у него, подойдя поближе. – Говорите, неплохо платите.

Одаренный осмотрел меня:

– А что? Тоже пойдет…

И тут его взгляд коснулся навершия моего меча.

– Беги…

Закончить свое предупреждение он не успел, мой кинжал распорол ему горло, веером рассыпав по стене капли крови. Лекам выверенными ударами разбросал ближайших к нему «работодателей», лишив их сознания. Я за это время подрезал, правда, несмертельно, еще одного. Пятый, попытавшийся убежать, получил метательный нож Лекама в шею.

– Чего это ты их так сурово? Резать сразу начал. Можно было просто наказать, – спросил меня маг, – теперь всех придется порешить.

– Пытались тебя в рабство взять. Для светлых. Потом объясню.

Лекам по очереди воткнул всем нападавшим нож под сердце.