– Смотрите, – указал я на академию.

Из ворот выехала знакомая повозка в сопровождении пяти всадников. Издалека не понять, но, по-моему, это были те же самые во главе с Алехаром и магом.

– Вот оглоблю им… Не могли день подождать. – Лекам разозлился. – Собираемся, надо город объезжать, они-то насквозь проедут.

– Так, может, сначала в академию заглянем, убедимся, – предложил Сайл.

– У вас что там, много темных? Чтобы вот так, по две телеги за десятину вывозить?

– Да нет, одна Нейла оставалась.

– Ну а чего тогда? Может, оно и к лучшему.

Кибитку мы нагнали к вечеру, конвой ехал не торопясь. Как только заметили их, сразу свернули в лес и стали держаться подальше. По пути напасть на них мы не могли, маг-боевик в открытом бою превратит нас с Лекамом в куски мяса, мы это отчетливо понимали. На ночь они встали у дороги, хотя до ближайшего села оставалось части полторы, да и было еще довольно светло. После того как конвоиры поужинали, сидя у костра, почти сразу все легли спать, положив оружие на землю рядом с собой. Бодрствовать остался один из воинов.

– Лекам, что-то не так. – Мы наблюдали с расстояния двухсот локтей.

– Сам понимаю, заманивают. Причем глупо. Неужели Алехар предполагает, что я такой идиот? Алехар и маг согласились остановиться в поле, в части от теплых постелей? Большей глупости и придумать сложно.

– А может, боятся повторения прошлого нападения? Хотят находиться все вместе?

– Может быть, но сегодня нам точно ничего не светит. Я отсюда вижу, что никто из них не спит. Ждут нас. Разве что под утро…

Мы незаметно отползли обратно. Нам, в отличие от них, костер разводить было нельзя. Поэтому спать пришлось в холоде, благо одеял сейчас стало четыре, я купил вместе с одеждой. А вот есть оказалось нечего, животы бурчали. Хасаны довольно улеглись между нами, вот они-то не страдали от голода, от них несло свежей кровью.

Под утро я надел перстень для отвода глаз и, взяв хасанов для страховки, пошел посмотреть кибитку, все-таки сомнения, есть ли там Нейла, у нас оставались. Оставив питомцев в ста локтях, начал подкрадываться к карете. Когда оставалось локтей двадцать, внутреннее чутье заставило меня остановиться. Я стал всматриваться в спящих. Что-то же меня насторожило. И вдруг понял: они не спят. Позы были неестественные, рукояти мечей абсолютно у всех скрыты одеялами. Окончательно в этом меня убедил отблеск костра, проскользнувший в глазах одного из спящих. Он явно на удар сердца открыл глаза. Я, не дыша, стал пятиться обратно. Вздохнул, только оказавшись рядом с хасанами. Дойдя до своих, объяснил ситуацию.

– Лучше уж по пути, там мы из арбалета с луком одного-двух уложим, да и внезапности больше, чем сейчас. Это явно ловушка. Я уже совсем не уверен, что там есть Нейла.

– А я говорил, давайте сначала академию проверим, – позлорадствовал Сайл.

– Ты был прав, а я сглупил, – согласился Лекам, – но теперь-то не исправишь. Пока точно не убедимся, там ли Нейла, отступать нельзя.

– Ну тогда пойдем, понаблюдаем издалека, может, что заметим. – Я поднялся, с сожалением оторвав спину от горячей Ручи.

Как начало светать, дружинники по команде Алехара поднялись и по очереди стали подходить к котлу, в котором под утро варил кашу дозорный.

– Не могу поверить, – прошептал Лекам, – ведь Алехар знает, что за Нейлой приду я, то есть он готов меня убить. А я ведь его чуть не с пеленок воспитывал.

– Разумные меняются.

– Ага, ты в особенности тому пример.

Я не успел узнать у Лекама, что он имел в виду, так как наши глаза уставились на повозку. Один из воинов подошел к ней с двумя чашками и стукнул ногой в дверь. Из окна показались ладони. Он передал одну чашку, потом вторую. Принял оттуда ведро, вылил, отойдя от повозки, сполоснул его водой из фляги и отнес обратно. То есть кибитка не пуста, вернее всего, в ней двое. Шансы, что там Нейла, возрастали.

Весь день мы следовали за конвоем, прячась в начинавшем зеленеть лесу. Когда повозка въехала в село, Лекам с детьми и хасанами (в сущности тоже детьми) поехал в объезд. Я же заехал в деревню и в крайнем доме купил два каравая хлеба и половину жареной курицы. Взятые с собой деньги заканчивались, у меня остался один серебряный. Проезжать сквозь село не стал, на выезде преследуемым легко заметить меня, а мне их может быть и не видно. Поэтому я рысью поскакал вслед за своими. Догнал их, когда они почти объехали деревню.

– Смотри, – показал пальцем Лекам.

С пригорка, за которым мы прятались, сквозь деревья была видна остановившаяся повозка. Я внутренне похвалил себя за предусмотрительность. Выехав из села, только скрывшись за поворотом, они встали и направили одного из воинов наблюдать за выездом. Подождав полчасти, поехали дальше.

Сначала мы решили обогнать их и встретить арбалетом. Потом передумали, решив подождать, когда они встанут в том же селе, что и в первый раз. Но этот план тоже отмели. Во-первых, они могли там и не остановиться. Во-вторых, там придумать для нас засаду будет легче. Во второй половине дня решили напасть вечером, выбить мага в свете костра, оставаясь незамеченными. С остальными при помощи жезла и моего ускорения разобраться не составит труда. Главное, не убить Алехара. Может, он и гад, но отец меня точно за это не похвалит.

Вечером наши планы провалились. Когда начало темнеть, кибитка догнала колонну рабов душ в сто. И охрана с ними была – человек пятнадцать. Явно в случае нападения они поддержат конвоиров. А на ночь они встали локтях в ста друг от друга.

Мы остановились в лесу, подальше от попутчиков, доели остатки хлеба. Ночь не предвещала ничего хорошего, опять спать на земле. Хорошо, что все одаренные и не