Стоит ли говорить, что все эти прогулки и экскурсии сопровождались непрестанным щебетанием Ксении. Я даже в какой-то момент успела удивиться – как вечно молчаливый Григорий выдерживал общество этой болтушки?

В конце дня мы очутились в гостях у Ксении, вернее, у нее на даче. Основательной такой двухэтажной даче со всеми условиями. Здесь, как оказалось, меня уже ждало приготовленное на завтра свадебное платье и все прочее, необходимое для столь знаменательного события.

Что удивительно, все это время мое тело вело себя вполне прилично. Да, когда Ксения слишком разоткровенничалась, вспоминая былое, я начала заводиться, но потом возбуждение плавно сошло на нет и далее уже не напоминало о себе.

Вечером, посидев на застекленной мансарде с бокалом вина, мы собирались уже разбрестись по спальням, когда Ксения хлопнула себя ладошкой по лбу и воскликнула:

– Я же совсем забыла тебе вручить подарок на свадьбу!

– Так она же завтра, – воззрилась я на женщину.

– Это да… Но… Завтра будет уже поздно разбираться, а потом что-либо предпринимать…

С этими словами она молнией метнулась куда-то вниз и вскоре вернулась с красивым свертком, повязанным белоснежной ленточкой.

– По идее, надо было бы раньше вручить, – смущенно отвела взгляд хозяйка дома. – Но нельзя, чтобы это попало в руки Грише…

Тайный подарок?! Что тут скажешь? Заинтриговала. И, судя по намекам и прощупываемой сквозь обертку форме, это книга. Что полезного могла она мне подарить, и при этом не желая, чтобы об этом знал синеглазый?

Словно давая мне возможность удовлетворить любопытство, Ксения тут же под предлогом того, что пора бы уже и спать, проводила меня до комнаты и ретировалась, оставив меня наедине с подарком.

Упаковочная бумага разлетелась в клочья в один миг. Да, нехорошо так поступать с подарками, но что делать, если терпения не хватает? Внутри оказалась… Даже не то чтобы книга, а толстая тетрадь в твердой обложке, стоило приоткрыть которую – и тут же на пол спланировал листочек бумаги.

«Если ты читаешь это послание, значит, я дождалась своего последнего часа, и Григорий решился жениться. Желаешь благословения? Избавь мою дочь от проклятия. Делать это надо от чистого сердца – иначе не поможет ничего. Желаешь быть с Григорием, возжелай и помочь, нет, пеняй на себя».

Я несколько раз перечитала записку, не понимая: «Что значит дождалась своего последнего часа? При чем тут Ксения? К чему эти угрозы? Почему в конце концов она мне ничего не сказала во время разговора?» У нас целый день позади… И тут до меня дошло – автором послания является Агрипина, и писала она, возможно, не именно мне, а некой абстрактной невесте. Ох… А я-то мучилась, искала решение проблемы! Вот Агрипина, вот молчунья! Ну почему было прямо обо всем не сказать? Она же даже про дочкино проклятие не упомянула, лишь поручила мне присмотреть за кошкой и вороном, а то, что это не просто кошка… Что уж теперь печалиться. Ксения тоже хороша, имея на руках это послание, могла раньше его передать, ведь мы уже несколько дней как знакомы! Почему она так не хотела, чтобы об этом узнал Гриша? Она же ему не враг. Да и он сестре помочь явно хочет…

Вопросы, вопросы, вопросы… Последние месяцев восемь-девять моя жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала эти сны и поиск рецепта избавления от них, потом собственно поездка сюда, и все произошедшее впоследствии тоже в рамки «нормальной» жизни никак не вписывается. И да, вопросов море постоянно, благо на них пусть и не так быстро, как хотелось бы, но все же находятся ответы. Вот и сейчас я заглушила верхний свет и, оставив включенным только торшер возле кровати, окунулась в чтение в надежде понять: что же означали слова Ксении относительно того, что после свадьбы будет поздно? Прямо наваждение какое-то! Завтра у меня свадьба, родители приедут, которых я уже больше года не видела… Отдохнуть бы и думать о предстоящем событии, ан нет!

Почерк писавшего был мелким, но разборчивым. Углубившись в чтение, я не заметила, как подкрался рассвет. И вот последние строчки остались позади, а я сижу на кровати и перевариваю полученную информацию.

Ксения была права, еще немного – и стало бы поздно. Как выяснилось, существует девять способов вернуть оборачивающегося в первородное, то есть в человеческое, состояние. Но ни один из них, к сожалению, не дает стопроцентной гарантии на избавление от проклятия.

Три из описанных тут метода возможны для применения отцом или матерью жертвы. На полях напротив имелась приписка карандашом: «Не помогло». Один отметался потому, что снимать проклятие должен был тот, кто искренне любит пострадавшую или пострадавшего и в перспективе станет ее или, соответственно, его парой. Такового, насколько мне известно, – нет. Ну не считать же Василия, возжелавшего Ночку, – влюбленным? Это похоть, физическое влечение, не более того, а о любви тут речи нет, ибо он Агрипинину дочку в человеческом обличье и не видел никогда даже.

Еще один способ оказался неприемлем даже для любящей матери, судя по отсутствию каких-либо пометок, а уж для меня и тем более человеческое жертвоприношение казалось верхом дикости. Еще два метода подразумевали близкое родство исполнителя и так же были помечены, как испытанные, оставалось два. Парадокс в том, что в них имелось весьма странное условие: «Никто из ныне здравствующих родных жертвы не должен знать об этом акте доброй воли».

Я аж зависла, прочитав эти строки, которые для пущей наглядности были даже подчеркнуты. Бред! Замкнутый круг какой-то! Какой идиот придумывал все эти правила и закономерности? Предпоследний метод могла привести в исполнение лишь невеста одного из родственников попавшей или попавшего под проклятие. И сделать это можно лишь в