– Там воняет! – припечатала я. – Я понимаю, что ты после армии ко всему привычен, а мое нежное обоняние там страдает.

– Так тебя не туда отправили, – удивленно сказал он.

– Пообещали отправить в следующий раз. – Я подчеркнула два последних слова.

– А-а, – понимающе протянул он, – ты уже запланировала следующий раз.

– Пока нет. Но если ты немедленно не пересядешь, то я приступлю к планированию прямо сейчас, – раздраженно сказала я.

– Штерн, с появлением тебя в моей жизни она стала такой интересной, – насмешливо сказал он. – Так что давай, планируй. Прошлый раз мне очень понравилось.

– Если тебе так понравилось, то зачем ты от меня потребовал все убрать? Наслаждался бы дальше.

– Наслаждаться в хорошей компании куда приятнее. Да и мои друзья захотели на тебя посмотреть.

– Они меня как раз перед этим видели, – не сдавалась я. – В коллективную влюбленность, увы, не поверю.

– В коллективную, может, и нет, – задумчиво сказал Штаден. – А вот Ведель очень настойчиво уговаривал меня предоставить тебе свободу выбора.

– И?

– Я не поддался уговорам.

– Штаден, – радостно сказала я, – там подошла твоя нынешняя брюнетка, и ей очень не нравится, что ты со мной разговариваешь. Шел бы ты к ней. Иначе она расстроится, а с ней и твое свидание.

– Я смотрю, тебя уже тянет в виварий?

Что делать, если люди не понимают нормального языка? Я демонстративно отвернулась от него и начала обсуждать с Гретой прошлое практическое задание по алхимии. Лучше бы, конечно, новые модные веяния, мужчин это надежнее отпугивает, но вот беда, модой не интересовались ни я, ни подруга.

После двух часов в библиотеке я была злой и уставшей, но это не помешало мне сделать небольшой крюк, пройти мимо штаденовского окна и запустить в него пару шариков с краской. Так, на всякий случай. Возмущенный женский вопль, оттуда раздавшийся, утешил меня почти полностью за время, потраченное на разбор книжных завалов. Уверена, моему «мужу» и его очередной пассии пойдет сине-зеленая окраска. Задерживаться и проверять я не стала – пусть в этот раз устраняют последствия самостоятельно.

В нашей комнате было пусто. Грета, скорее всего, опять гуляла где-то с Марком. А мне идти куда-либо не хотелось. Ректор оказался прав – после работы в библиотеке ни на что особых желаний больше не было. Поэтому я залезла с ногами на кровать и начала размышлять на тему доставания Штадена в ближайшее время. Интересно, в Военной академии есть курс по магическим диверсиям в тылу врага? Я бы на него записалась.

В дверь постучали. Я со вздохом встала и пошла открывать. За дверью оказался Ведель.

– Добрый вечер, Эрна, – сказал он.

– Добрый вечер, Дитер, – несколько настороженно сказала я.

Меня до крайности удивило появление курсанта. Если его взяли в Военную академию, у него не должно быть проблем ни со слухом, ни с памятью, а я вчера ему сказала, что не стала бы с ним встречаться. И Штаден ему сказал, что предоставлять мне право на свободный выбор не собирается. Что же здесь делает Ведель?

– Я зашел узнать, как разрешилась вчерашняя проблема, – пояснил он. – Ваш дежурный преподаватель, который к Кэрсту приходил, был очень зол.

– Вызвали к ректору, отругали, отправили в библиотеку на отработку, – кратко ответила я.

По коридору как комета пронеслась темноволосая девица, лицо и все, не скрытое одеждой, было в живописных разводах, навевающих мысли о кладбище своими красивыми сине-зелеными переходами.

– Ты! – заорала она.

На этом запас ее слов закончился. Она в возмущении тыкала в меня пальцем с длинным ярко-красным ногтем, не в силах подобрать подходящих выражений. Ногти ее мне не понравились – еще вздумает царапаться, поэтому я попыталась сдвинуться так, чтобы между нами был курсант.

– Оригинальная расцветка. В вашей академии она в моде? – удивленно спросил он.

– Ага, последний писк у штаденовских девиц, – удовлетворенно сказала я. – Теперь это будет их отличительной чертой.

– Я завтра же ректору сообщу! – наконец выдавила эта пародия на нежить, гордо развернулась и пошла по коридору.

Спрашивается, зачем было приходить? Разве что настроение мне поднять… Как бы еще Веделя за ней отправить, чтобы мне