— Спасибо, Мелинда.

Служанка радостно упорхнула, а я с тяжелым сердцем постучала в дверь. Когда никто не пригласил войти, я осторожно заглянула внутрь и даже выдохнула от радости: «Не пришел. Замечательно!»

— Не хочешь ли войти полностью? Не слишком удобно стоять в зале лишь наполовину, не находишь?

Я оглянулась на неслышно подошедшего со спины Амира. Он указал рукой на дверь, и я грустно вошла в просторный и абсолютно пустой зал.

— Так, Виолетта, — начал ректор, скидывая плащ и закатывая рукава белой рубашки, — ты знаешь о своем главном недостатке — медленной реакции. Я пытался исправить это еще в Академии аристократии, но ты слишком мало тренировалась. Сейчас будем обучать тебя в принудительном порядке. Полагаю, новый принцип поможет сделать это гораздо быстрее.

— Какой новый принцип?

— Будем работать без эсканилора.

— Что? Как это?

— Научу. Волосы забери наверх, повяжи их там чем-нибудь. Так… еще эти твои оборки, бантики — это все мешает.

— Вы ведь не предупредили, что нужно переодеться.

— В следующий раз надевай костюм для тренировок. А теперь об основном принципе, которому мы обучаем студентов с самого первого курса — для направления магического потока тебе совершенно не нужен эсканилор.

— Невозможно! Эсканилорами пользуются с таких времен, когда вы еще на свет не появились…

— Летта, милая, будешь со мной спорить или начнешь слушать? Времени у меня не так много.

Я замолчала, но по-прежнему считала, что ректор говорит полную ерунду.

— Эсканилор — это устаревшая методика, которая отнимает драгоценное время. Я давно обнаружил, что энергию можно направлять без использования магической вещи, и ввел данный способ в своей академии. Пока он себя оправдывает.

— У студентов тоже есть эсканилоры, я видела. Единственное — они не слишком большие, трости здесь почти никто не носит.

— Видимость, Летта, это все видимость. Они умеют пользоваться и тем и другим, но часто делают вид, что используют эсканилоры. Главный секрет никому не хочется раскрывать, а новый принцип и есть главный секрет нашей академии.

— А зачем вы меня этому учите? Я ведь всем потом расскажу.

— Рассказывай. Аристократы не примут новшество, разве только единицы. Как же можно наплевать на многовековые традиции и тому подобное? Впрочем, мы ведем слишком много лишних разговоров. Овладеть новой техникой тебе просто необходимо, сможем увеличить скорость реакции, к тому же приступишь наконец к тренировкам. У нас с тобой будет примерно десять занятий. Полагаю, этого достаточно. А теперь начнем. Направляй энергию в правую руку и пробуй сформировать небольшой боевой заряд вроде синего шара.

Я послушно выполнила все, что сказал Амир, но вместо шара над рукой возникла лишь голубоватая дымка.

— Не выходит. Заряд рассеивается.

— Все получится, просто тренируйся. Понимаешь, как много времени уходит у тебя на то, чтобы снять эсканилор, направить в него заряд и прочее, да за это время сработают целых три магические ловушки.

Вот ведь… ректор! Знает, чем меня пронять. Я вновь сосредоточилась и принялась концентрировать заряд, чтобы создать молнию.

— Виолетта! Что ты делаешь? — спросил Амир, когда полупрозрачная спираль рассеялась над рукой серебристым сиянием.

— У меня не получается. Я хотела сделать молнию.

— Летта, ты уже умеешь, просто отойди от привычных рамок и быстро поймешь, что к чему.

— Магия доходит до пальцев и рассеивается, заряд намного слабее, чем когда концентрируешь его в эсканилоре.

— Так. — Амир подошел ко мне и развернул за плечи, ставя прямо перед собой. — Теперь медленно направляй энергию в правую руку, не торопись.

Я попробовала сделать, как он сказал.

— Глаза закрой. — Закрыла глаза и ощутила, как Амир положил мою руку на свою ладонь и слегка надавил большим пальцем прямо в центр. — Сюда веди.

Я очень старалась, но энергия упорно бежала к кончикам пальцев.

— Не могу, — выдохнула, окончательно расстроившись.