— Экая печаль, — встряла в разговор Тамара Горчак и протараторила: — Очень достойная женщина ваша матушка. Очень.

У одной из опор причала плавал пух рогоза. Медленное течение принесло его от прибрежных зарослей. Тиса рассеянно наблюдала за пушистым островком.

Тонечка пригласила компанию рассаживаться. Все засуетились.

Витер запрыгнул в лодку и подал руку капитанской дочери. Девушка медлила, с опаской глядя на темную воду.

— Тиса Лазаровна, давайте руку! — нетерпеливо бросил ей Витер.

— Трихон, пошли в другую лодку, — услышала Войнова за спиной капризный голосок Марики, — там лавки покрывалом застелены.

— Эта свободнее, — ответил шкалуш. Он взглянул на Тису и спросил: — Боитесь воды?

— Есть немного.

— Не волнуйтесь. Вот на море в шторм сумасшедшая качка, а здесь тихое озеро. Давайте руку.

— У вас в Рудне и море есть? — с мрачной иронией спросила девушка. Вложила руку в крепкую ладонь и позволила подвести себя к лодке, но неожиданно запаниковала: — А вы с Марикой в эту же лодку сядете?

Трихон кивнул.

— Тиса Лазаровна, к чему пустые разговоры? — Витер перехватил ее вторую руку. — Ногу ставьте сюда, — скомандовал он.

Мужчины усадили ее на перекладину. Следом в лодку как коза запрыгнула Марика. Днище качнулось под ногами, и Войнова в ужасе схватилась за борт обеими руками.

— Какая ты бояка! — рассмеялась девчонка.

Последним в лодку залез Трихон, ему и предстояло грести. Этот факт немного успокаивал. Только теперь Тиса заметила, что все остальные лодки уже отчалили и двигались к середине озера. Витер раздражал своим довольным видом кота, который только что съел толстую мышь. Роль мыши предназначалась, конечно, ей. Девушка отвернулась.

Насадив на уключины весла, шкалуш заработал ими, двигая лодку. Водное пространство, отделяющее их от берега, росло, что пугало и восхищало одновременно, и Тиса снова ухватилась за борт. На берег высыпали зеваки, прослышавшие о прогулке и ее главной причине.

Лодки вскоре достигли центра водоема и сгуртовались. Филипп поднялся, достал из саквояжа «пюпитр» и установил на корме. Уложив на него книгу, принялся листать страницы.

— Что бы вам такое сотворить? — пробормотал он, оглядывая присутствующих, минуя капитанскую дочь. Та печально усмехнулась.

— Что-нибудь красивое! — потребовала публика.

Приняв решение, Филипп тряхнул кудрями.

— Это будет… — протянул он загадочно. — Впрочем, сами увидите.

Погодник повел жезлом. Минут пять ничего не происходило, не считая парения воды. Затем образовался такой густой туман, что даже ближние лодки пропали из виду, он заклубился, устремляясь в одну, избранную чудесником точку. Плотное марево словно всасывалось, как бульон в желудок, и принимало форму… дворца с бесчисленными башнями. Туман в паре с легкой качкой напомнил Тисе о видениях, и ее замутило.

— Это императорский дворец! — воскликнули сразу несколько зрителей, в их числе и Витер. Его обычный скепсис куда-то пропал.

С берега донеслись крики восхищенных зевак, собравшихся уже в добрую толпу.

— Всегда мечтал его увидеть, — в соседней лодке Нестор Обло протер очки буклями парика.

Войнова даже не пыталась разглядеть иллюзию. Борясь с тошнотой, поймала на себе встревоженный взгляд Трихона. Он понял ее неловкость и отвернулся. Марика заканючила, что плохо видно, и новобранец встал, чтобы помочь ей подняться. На других лодках зрители тоже повскакивали с мест.

— Эй, вы мне все загородили, — прорычал Витер, оставляя лавку.

— А теперь по желанию очаровательной Анфисы Фроловны — столичные модницы, — как сквозь вату послышался голос чародея. Туман заклубился гуще, муть в желудке усилилась. «Нужно ополоснуть лицо и шею холодной водой», — подумала девушка.

Из сизой дымки, к всеобщему восторгу, сложились фигуры пяти красоток в столичных нарядах и огромных шляпах со