— Позвольте представиться, — произнес вэйн. — Главвэй ССВ оперативного отдела Демьян Тимофеевич Невзоров.

Колдун показал раскрытую левую ладонь. И через пару секунд на ней проступило клеймо Вэйновия — дракон, держащий в одной лапе скип, в другой росток. Поверх него тускло замерцала надпись «ССВ».

В толпе послышался присвист — нечасто в Увег залетали подобные гости. Демьян поставил скип на землю и оперся на него как на посох.

— Вэйны, обследующие портал, — мои поруки: Нестор Осипович Иотребов и Родион Вереевич Забегай — к вашим услугам, — продолжил он так, словно выполнял затянувшуюся, но обязательную процедуру. — Я не стану объяснять, что нас занесло в ваши края, но отвечаю, что причиной тому есть поручение первостепенной государственной важности. Для его исполнения я был вынужден представляться другим человеком. Прошу простить, если этим ввел многих в заблуждение. — Вэйн остановил долгий взгляд на девушке, затем обратился к старшинам: — Витер Дмитриевич, надо бы обмолвиться словом. Гор Ипатиевич, прошу вас присоединиться.

Пока главвэй говорил со старшинами, Тиса вполуха слушала сбивчивый рассказ лекаря о том, как они с Филиппом наблюдали происходящее на площади из чердачного окошка.

— Филип Дронович еще колдовал вам в помощь, а я, как трухлявый пень, прирос к земле, только и мог, что молиться, — тряс бородой старик.

— К сожалению, не могу похвалиться, что подобные наклады — мой конек, — признался погодник, улыбаясь. — Я ведь лавового изнаня до сего дня в глаза не видел. Академия — это же не Вемовейское училище. Нам только иллюзию показывали. А что этот вэйн не из простых, я понял, когда еще он солдат в сети запеленал. Те, кто так виртуозно владеет скипом, — на пересчет у Вэйновия.

— Представляете, это он, мой бывший ученик, мой Дёмка, — прошептал старик, блестя глазами. — Я считал его погибшим в остроге… А он жив оказался! Говорит, искал меня! Велики твои чудеса, Единый! А ведь я догадывался… Еще на Горке. Как увидел, так сразу…

Тиса кивала с рассеянной улыбкой, а в груди разливалась досада. Только она оказалась такой глупой, что ничего не подозревала. После объяснительной речи главвэя в горле образовался ком, и она никак не могла его сглотнуть.

Рич принялся рассказывать благодарным слушателям о том, как он освобождал Демьяна от удавки, и девушка отвлеклась на стоящую вдали троицу. По раскрытому от удивления рту Гора она могла только догадываться, что вэйн вел речь об отце. Так и есть. Когда старшины вернулись, Гор жестикулировал с жаром и басил: «Живы! Вот чертяки! Не могу поверить!»

— И не поверю, пока собственными глазами не увижу, — пробубнил Витер. — Если колдун нам не соврал, то… — Старшина обвел глазами подчиненных: — Пяточкин, Зубов, в конюшню. Седлайте лошадей на выезд!

Тиса подступила к нему.

— Я поеду с вами на Гартово, Витер Дмитрии, — произнесла она, готовая отстаивать свое мнение.

Крохов хотел что-то ответить, но вдруг толпа зароптала. В первый момент Тиса не могла понять, отчего всполошился народ. Затем рядом раздался возглас солдатика: «Ваше благородие, изнань тикает!» Девушка обернулась. Огненная «кошка», освободив задние лапы, пыталась уползти прочь. Выходило это у нее неуклюже, изнань то и дело вспахивал огненным носом землю. Но страх расправы гнал чудовище испода вперед.

— Лови гадину! Не уйдет тварь! — военные бросились к «кошке», словно в их силах было снова спеленать ей ноги.

Быстрее других рядом с изнанем оказался рыжеволосый вэйн.

— Хитрая зараза! — воскликнул он, выпуская сноп желтых искр из скипа. «Кошку» отбросило к стене, она перевернулась на спину и затрепыхала лапами.

Бородач Нестор оказался проворнее, чем представлялся на первый взгляд. Крутанув тяжелый дубовый скип, он набросил на лапы чудовища бледно-голубой световой аркан, стягивая их.

— Исчадию нет места на Хорне! — На рыжих волосах Родиона танцевали блики пламени изнаня. Целясь в голову, молодой вэйн воинственно развернул белоствольный березовый скип.

— Отставить, порук Забегай, — ореховый скип пригнул березовое древко к земле.

— Но главвэй! Эту тварь нужно растлить! — возразил медноволосый. — Ей не место в верхнем мире.

— Правильно, ее место в нижнем, Родион, — хмуря брови, кивнул Демьян. — Эта лавовая не по своей воле здесь, ее вытащили из испода чудовища похлеще… Люди, которые не погнушались преступить законы Вэи… Убери скип, — приказал главвэй тоном, не терпящим препирательств. Медноволосый поджал губы, но послушно убрал оружие.

— Нет абсолютного зла. У любого существа есть выбор, служить добру или злу. У этого существа его не было. Изнань убивал