сменился и значительный штат ведомства. «Господи, как долго меня здесь не было!» – подумал Виктор, по знаку начальника присаживаясь с края стола.

– Виктор, – вежливым добрым голосом сказал гендиректор, – думаю, беседа наша будет долгая и не очень приятная. Поэтому нужно кое-что уточнить.

Ничего другого ожидать и не следовало. «Как всегда, сейчас найдут тысячу нарушений и заставят подписать соответствующие бумаги. Взыщут штрафов кучу. Как бы вовсе не сократили».

– Прежде чем мы начнем… – очкастая остроносая блондинка с копной волос на голове притворно улыбнулась… – скажите, как вы себя чувствуете? Медицинский работник сообщил нам, что вы подверглись аномальному заражению. Это так?

Вот так просто и с ходу. Даже не удосужились представиться, только чашку кофе пододвинули ему ближе, явно уже холодного.

– Не совсем… – спокойно ответил сталкер, делая глоток давно остывшего напитка. Ничего страшного, эта роскошь в Зоне прекрасна и вкусна в любом состоянии. И здесь покатит. – Я стал жертвой аномального образования, в народе именуемого разломом «Рубец». Воздействие оказалось пагубным для моего организма, но, к счастью, временным. Сейчас я прохожу курс лечения для скорого выздоровления.

– Значит, вы не совсем здоровы, верно? Может, вам стоит выделить карантинную камеру?

– При всем уважении к вам, моя инфекция не заразная и опасности для людей не представляет, – невозмутимо ответил Виктор.

– Вы говорите это после того, как поджарили капитана Князева? – угрюмый седовласый мужчина с холодным взглядом поднял брови.

На стол легли фотографии изувеченного военного. Мумия, наверное, выглядела лучше. Да, досталось предателю неплохо. После эвакуации из Зоны сталкер не раз видел эти снимки и довольно долгое время провел с врачами и специалистами. К счастью, подобные явления уже происходили ранее со сталкерами. Хотя, собственно, ничего страшного конкретно с Виктором не случилось. Напротив, его тело только окрепло и даже слегка помолодело. Но, опять-таки, временно.

– Не переживай, в этом нет твоей вины, – сказал гендиректор. – Хотя капитана и следовало судить, он получил по заслугам. Никто и подумать не мог, что змея завелась прямо в Управлении. Зато теперь, наконец, они наведут у себя порядок.

Он налил себе воды из графина, выпил. После этого взял папочку с отчетом в руки и продолжил:

– Должен признать, твоя работа прошла весьма успешно. Последний Всплеск прошел без последствий. Зона не расширилась. Перезапустить ее не удалось. Кодированных сообщений из Центра больше не поступало. «Кротовая нора» закрыта. Навсегда. Однако у нас есть к тебе ряд вопросов.

– Слушаю, – сказал Виктор.

– Господин Ромашов, что вам известно о дальнейшей судьбе некоего Фимки Столичного? Вы его больше не видели? – Блондинка в очках строго взглянула на сталкера, швыркающего кофе.

– Нет, не видел. Смею предположить, что он погиб в лапах наемников. Иначе для чего им пригодился я?

– Но вы не знаете наверняка. – Незнакомый мужчина в деловом костюме постучал ручкой по столу. – А значит, мы не можем быть уверены в том, что носитель звукового кода активации будет молчать. А если он все еще в руках наемников? Или попал в лапы боевиков «Штаба»? Да элементарно взял и продал свои сведения первому же встречному.

– А смысл? «Норы» больше не существует. Даже если код попадет в чужие руки – теперь это не имеет никакого смысла.

– А это еще нужно проверить, господин Ромашов, – вновь встряла женщина с копной на голове. – Пока мы знаем это только с ваших слов и доскональную проверку не проводили. Но мы вас вызвали не для того, чтобы отчитывать за мелкие провинности.

– Нет? – всерьез удивился сталкер.

– Зачем? Вы проделали серьезную работу и справились с ней по максимуму. Если бы мы знали, как на самом деле обстоят дела в Новосибирской Зоне, о таком раскладе мы и мечтать бы не смели.

Виктора словно ударили. Он едва не присвистнул, но сдержался.

– Но про Фимку мы вспомнили не просто так. И не потому, что у него остались кодированные значения активации. Нет. Скажите, что вам удалось узнать о его личности?

Сталкер даже растерялся. Три пары глаз сверлили его подобно бурильным трубам. Виктор немного растерялся, но все же опомнился и сказал:

– В общем-то, ничего особенного. Типичный бандит, проблемы с законом. В своем коллективе его тоже не жаловали. В меру молчаливый. Оружие в руках держать умеет. Работает на военных. Тайный агент майора Ударцева. Все.