пробились в подвал, миновали длинный темный коридор с рядом кабинетов справа и подступили к бронированной двери, больше похожей на небольшие ворота. За ней и находилась цель ученых – аппаратная. Законсервированный военный объект, созданный уже после появления Новосибирской Зоны для изучения «кротовой норы».

Стены подземелий начали передавать глухие вибрации. Наверху начинался Всплеск. Сильный Всплеск. И, вероятно, самый разрушительный.

Тишину, заполонившую подвал, нарушал лишь монотонный звук срывающихся капель воды, возможно, грунтовые воды начали просачиваться через трещины в бетонных сводах.

– Расступиться, оставаться на местах! – приказал единственный уцелевший военный из группы сопровождения. На груди виднелась нашивка с фамилией «Державин».

Причиной тревоги стала дымящаяся дыра на месте бронированной двери. Следы подрыва выглядели свежими. Кто-то опередил ученых и уже оказался внутри.

Державин вскинул автомат, нацелившись на развороченную дверь. Олег и трое ученых послушно рассыпались по углам, ожидая команды. Вояка приблизился и аккуратно заглянул внутрь. Не обнаружив ничего опасного, он подозвал остальных.

– Наемники? – шепотом спросил Олег, переступая порог.

– Может, и наемники, не знаю, – ответил ему оперативник, не опуская оружия.

За дверью оказался небольшой тамбур, а в нем еще один проем с горящей над ним зеленой лампочкой. Она вдруг замигала – и в проеме второй двери начали разъезжаться металлические створки. Ученые настороженно расступились. И в эту секунду из глубины помещения начал палить автомат. Очередью скосило крайнего ученого справа, который замертво свалился на пол.

– В укрытие! – крикнул Державин, пустив ответную очередь. Двери вдруг начали съезжаться назад, и он задержал створки своим могучим телом, пропустив трех ученых внутрь. – Живее, ну!

Державина едва не сдавило створками, но он вырвался и прыгнул в сторону, за стальной шкаф, стоящий у стены слева.

Оказавшись рядом с Олегом, наугад выстрелил в глубину помещения – где-то там притаился стрелок. Звякнуло разбитое стекло, и воцарилась тишина. Олег уже собрался выглянуть из-за поваленного стального шкафчика, когда над его ухом просвистела пуля.

– «Штабисты»! – процедил он. – Князев подстраховался. Уговорил Ореста выслать сюда своих орлов.

– Все целы? – спросил вояка, лежа на спине и проверяя автомат.

В ответ раздался вялый стон. Вероятно, после войны в лесу ученые порядком вымотались, и сил на очередные схватки уже не осталось.

Выждав немного, Олег все же выглянул.

Аппаратная лаборатория представляла собой длинный прямоугольный зал без окон, освещенный зелеными лампами. Вдоль стен стояли приборы: мониторы, пульты, антенны, клавиатуры и другой научный скарб. Многое из всего этого сейчас было повреждено: провода разорваны, мониторы разбиты, столы опрокинуты. Если это действительно дело рук «штабистов» – они получили приказ любой ценой воспрепятствовать остановке процесса активации. И действовали радикально.

Метрах в пяти от поваленного шкафа помещение перегораживали массивные энергоблоки. С виду они напоминали гигантские компьютеры советских времен. «Штабисты», скорее всего, там и притаились. За энергоблоками виднелась оплетенная проводами непонятная конструкция – аппарат, издающий протяжный гул, как от трансформаторов.

Стрелок себя больше не выдавал, хотя не было никаких сомнений, что он затаился за массивными энергоблоками.

С этой стороны над дверью тамбура тоже была лампочка – и после того, как створки сомкнулись, она погасла.

Державин, пользуясь тусклым освещением, ползком стал подбираться к соседнему перевернутому столу.

– Эй, мужики, все кончено, наверху наши ваших потеснили, – сказал он, ползя по полу подобно змее. – Скоро сюда ворвется спецназ. Зачистят все и всех. Вы этого хотите?

Олег оценил вранье солдата, но вмешиваться не стал: открыл стальной контейнер и вызволил из него ласково светящийся голубой артефакт.

– На понт не бери, дядя, – послышалось в ответ с той стороны, – я прекрасно знаю, сколько вас и с чем пришли. Поздняк метаться. Наемники уже запустили активатор. Процесс слияния неизбежен.

«А вот это уже интересно! Боевик, который осведомлен про «кротовую нору» и суть ее работы», – Олег не стал упускать такого шанса.

– Эй, мужик, откуда ты знаешь про принцип активации? Что еще тебе известно про «кротовую нору»? – крикнул он.

Чистильщик замер, повернулся к Олегу и злобно шикнул на него. Но «штабист» с той стороны охотно ответил.