Олег с доктором поверили незнакомцу и рванули с места как раз в тот момент, когда из вертушки один за другим посыпались десантники.

– Перехватить! – прокричал командир в краповом берете. Двое бойцов кинулись в заросли вслед за беглецами. Раздался выстрел, и один из вояк свалился замертво.

– Работает снайпер! – закричал его напарник, отступая из леса назад на равнину.

Бойцы встали спина к спине, вскинув автоматы и поливая кусты плотным огнем.

Когда доктор с Олегом вломились в заросли рыжего кустарника, в небе раздался приближающийся рокот винтов. Вертолет бросился вдогонку. Пилот действовал профессионально, ловко огибая воздушные ловушки.

Позади вновь раздались выстрелы, и кто-то закричал:

– Вижу цель! Эй, вы! Стоять!

Не снижая скорости, Олег отстреливался на ходу, понимая всю бессмысленность таких действий. Совсем скоро патроны в магазине закончились, и он отбросил в сторону бесполезный пистолет. Бегущий рядом доктор вдруг споткнулся об корягу и упал. Ученый подскочил к нему, протянув руку и помогая подняться. И тут над ними, касаясь брюхом верхушек деревьев, завис Ми-8МТ. Дверь сдвинулась, и в проеме показалась темная фигура со снайперской винтовкой.

– Внимание! Говорит капитан Князев! – прозвучал над лесом усиленный громкоговорителем голос. – Сдавайтесь или будете уничтожены!

Раздался выстрел, снайпер вывалился из открытой дверцы, приземлившись в самый центр аномалии «пламя». Тут же в небо ударил фонтан огня, вмиг испепелив тело.

– Нам помогают, Роман Анатольевич! – крикнул Олег. – Нужно бежать дальше.

– А ну стоять! – вынырнувший из кустов военный вскинул автомат, не заметив, что воздух в метре от него колеблется. Не успел он прицелиться, как в небо взмыл столб огня. Вспыхнувший боевик с воплем повалился на землю и начал кататься по траве.

– Это ваш последний шанс! Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! – вновь раздалось из мощных динамиков над их головами.

И тут неведомая сила подбросила вертолет вверх метров на десять, закружив его вокруг своей оси. «Гравикотел» – мощная воздушная аномалия, силы которой вполне хватило бы, чтобы смять машину вместе с пассажирами в один большой ком из металла и человеческих костей. Но воякам повезло – аномалия всего лишь лягнула вертолет, а не притянула его к себе.

– Левее! В овраг давай! – Роман Анатольевич дернул Олега за рукав и понесся первым.

Стоило им с разбегу сигануть вниз и скатиться на дно оврага метрах в пяти друг от друга – послышался нарастающий протяжный свист, а через секунду раздался взрыв…

…Когда Олег пришел в себя и приподнял голову, он увидел дымящегося в обгоревшем комбинезоне Романа Анатольевича недвижно лежащим вдалеке и склонившегося над ним человека в рыжем маскхалате. После этого Размышляев снова отключился.

Прибывший к месту взрыва отряд чистильщиков из четырех человек осматривал «место происшествия» на дне оврага. Глубокая воронка радиусом пять метров, засыпанная вырванными с корнем кустами со склонов, но никаких следов беглецов. Один из бойцов показал рукой вперед:

– Вон там, видите?

Через минуту чистильщики уже стояли над телом бывшего сослуживца. Сквозь дыры в тлеющем комбинезоне, вокруг торчащего в груди металлического осколка, вздувалась желтыми пузырями багровая кожа. Левая нога в армейском берце была вывернута под неестественным углом. А на правой – ботинок отсутствовал, оголив обугленную стопу. Лицо Романа Анатольевича огонь не тронул – лишь пара глубоких царапин на лбу и щеке. Его застывшие зеленые глаза смотрели в небо.

Зашипела рация старшего группы:

– На связи сержант Коротков.

– Доложите текущую обстановку, – приказал Князев. – Вам удалось вычислить снайпера?

– Никак нет, товарищ капитан, – сержант почесал щеку. – Скрылся.

– А что с беглецами? Вы нашли их?

– Так точно, одного. Мертвый. Наш бывший доктор.

Главный молчал, но по его тяжелому дыханию Коротков понял, что тот по-прежнему на связи. Через минуту рация вновь ожила: