– Вина нет. Выпей.

Голос был знакомым. Рошер почувствовал, как в губы уткнулся ободок кубка, и сделал несколько глотков.

Вода с каким-то снадобьем.

– Лекарь сказал, что тебе надо это пить постоянно. Чтобы тело очистилось от вина.

А вот теперь он вспомнил.

– Аэлена?

– Именно.

– Вина налей!

– Перебьешься.

Рошер понял, что у подруги свои планы, которые резко расходятся с его незамысловатым желанием сдохнуть от пьянства, – и принялся грязно ругаться, надеясь, что его оставят в покое.

Куда там!

– Либо пьешь сам, либо я тебе это через воронку в глотку залью.

Ругательства стали еще изощреннее, но пить пришлось. В старой знакомой Рошер не сомневался ни на минуту. Если сказала – зальет, то так и сделает. Не через рот, так через зад. Лучше уж не провоцировать.

Аэлена, как и Тайяна, тоже злилась. Рошер пришел в себя, но первой его реакцией стала вовсе не благодарность, о нет! Поняв, где он и что происходит, «спасаемый от печальной участи» обложил благотворительницу в три этажа с чердачком, не особо интересуясь ее титулом. Впрочем, Аэлу таким было не запугать и не смутить. Ругательства она выслушала с видом полнейшего безразличия и подала Рошеру очередной стакан с водой.

– Промочишь горло? Может, дальше лучше будет? Раньше ты не позволял себе повторяться в одной и той же фразе. Даже гордился своим мастерством…

Ответом женщине был мрачный взгляд. Но воду Рошер таки выпил.

– Ну и какого… и…?

– Уже лучше. Пьянство плохо влияет на твои таланты.

– Тебя вот не спросил!

– А хоть бы и спросил – хуже не станет.

– Без тебя уже стало. Так что тебе надо?

– Мне нужна твоя помощь.

Вот тут Рошер и расхохотался в голос.

– Аэла, ты рехнулась?! Помощь?! От меня?! Да ты посмотри на меня! Я же ничего не могу! Даже стакан налить… иногда!

– Вино хлебать меньше надо, вот и рука дрожать не будет, – Аэла не собиралась жалеть старого знакомого. Слишком хорошо она его знала.

Жили когда-то на одной улице, только Аэле было на двенадцать лет меньше. Но Рошер все равно был кумиром девочки – и однажды Аэлена набралась смелости. Подошла и сообщила, что обязательно выйдет за него замуж, как вырастет.

Надо отдать парню должное – он не поднял малышку на смех, не поиздевался, а просто объяснил, что, когда она будет взрослая, он уже будет старый. И называть его, наверное, будут уже дядюшка Рошер. Как-то так это и рассосалось, но называла его Аэла только дядюшкой.

Потом многое произошло, обе семьи переехали, следы потерялись, но лет шесть назад Аэла увидела друга в городской страже.

Десятником Рошер был хорошим, людей берег, вот и получилось однажды, что он наткнулся на нескольких мерзавцев. Преследовал их по улицам, не особо разбирая дороги, ввязался в драку, чтобы задержать, ну и…

Левой руки у мужчины как не бывало.

Из стражи его, естественно, попросили, подруга ушла, детей пока не было, кое-какую пенсию Рошер себе выслужил – на крохотную комнатушку и вино хватало, а больше ему и не надо было. А вот Аэлене он понадобился.

Очень.

И отступать женщина не собиралась.

Какое-то время они оба молчали, но первым сдался Рошер.

– Ну и что тебе от меня надо? Не просто ж так ты меня сюда приволокла?

– Помоги мне, Рошер. Пожалуйста.