не тронет. Почему на тебя объявили охоту? Сбежал из интерната?

– Откуда вы знаете? – страх снова подступил к горлу, и руки задрожали.

– Нетрудно догадаться, здесь ты не один такой. На тебя не действуют излучатели, за тобой охотилась толпа… Многие из живущих здесь прошли через нечто подобное.

– Ничего не понимаю…

– Мы – Свободные.

– Хотим уничтожить излучатели! – горячо встряла девчонка, но мужчина остановил ее едва заметным движением головы.

– Ты знаешь, что это опасно. Поэтому не говори о том, о чем даже думать рано.

– Уничтожить излучатели? Зачем? Они же всего лишь помогают жить правильно, избавляют мир от преступности, жаль, не действуют на таких уродов, как мы, нас приходится приучать специально к тому, что для остальных безусловная норма с рождения.

– Ха! – злобно выкрикнула девчонка. – Всего лишь! Всего лишь контролируют мозг, мысли и действия девяноста девяти процентов населения, превращают людей в тупое, послушное стадо.

– Что ты говоришь?!

– Мирра, перестань! – тихо, но настойчиво произнес мужчина. – Рей, ты знаешь, в чем суть излучателей?

– Ну… нам говорили…

– Понятно, – долго молчать Мирра не могла. – Ничего он не знает. – Седоволосый на сей раз спорить не стал, а лишь махнул рукой.

– Вот сейчас и поговорим об этом.

Мужчина замолчал, и у Рея появилась возможность рассмотреть, куда же он попал. Ничего общего с высокими светлыми залами интерната, в котором он провел всю сознательную жизнь. Длинный, слабо освещенный коридор, грубый бетонный пол и наспех покрашенные стены. Даже не верится, что где-то там над толщей земли располагаются чистые и уютные улицы Благословенного города. «Зачем я сбежал? – тоскливо подумал парень. – Ради чего променял удобство и комфорт на унылый коридор и общество сумасшедших, которые всерьез считают, что излучатели – зло?»

Рей не верил в это. Их учили, что все делается для блага людей, что излучение лишь помогает правильно организовать жизнь и сделать эту жизнь счастливой.

– Вот мы и пришли, – от размышлений оторвал низкий голос спутника. Столовая была такой же бедной и унылой, как и коридор. Длинные полупустые столы, за которыми сидели хмурые люди. Лишь от дальней стены доносился заливистый хохот. Подобное можно увидеть только в интернате леворуких, да и то на первых курсах, среди не научившихся контролировать себя малолеток. В Благословенном городе такого не бывает – все приветливы, веселы и довольны жизнью. А если грустят, то тоже массово, в едином общенациональном порыве.

– Я не представился, меня зовут Мартин. – Мужчина поставил перед Реем тарелку однородно-серой массы. – А это моя помощница – Мирра, – девчонка лукаво подмигнула и придвинула себе порцию каши.

– Мир изменился 150 лет назад, когда гениальный изобретатель, ученый и психолог Иржи Маковский создал свой первый излучатель, – начал рассказ Мартин, убедившись, что Рей отставил в сторону пустую тарелку. – Ты слышал когда-нибудь о том, что нейроны – клетки головного мозга – способны обмениваться электрохимическими импульсами?

Рей неопределенно пожал плечами, слышать-то он слышал, но к чему вел разговор Мартин, не понимал.

– Электрохимические импульсы движутся с огромной скоростью от одного нейрона к другому и являются основой наших чувств, представлений, мыслей. Эксперименты, связанные с воздействием слабого электрического тока на разные участки головного мозга, велись в течение всего ХХ века. Например, крысам вживляли в мозг электроды и, посылая слабые импульсы в центр удовольствия, доводили животных до экстаза.

Иржи Маковский сумел объединить результаты этих исследований и, взяв за основу способность нейронов передавать электрохимические импульсы, создал совершенный прибор – излучатель, воспроизводящий эту способность головного мозга, но только в масштабном объеме.

– То есть излучатели всех контролируют, словно крыс? – с сомнением усмехнулся Рей и, не желая дальше слушать этот бред, уже начал подниматься, но потом вспомнил, что идти ему, собственного говоря, некуда, поэтому пришлось остаться и слушать дальше.

– Электрическое поле, которое образовывал прибор, было сначала лишь немного сильнее, чем поле, создаваемое человеческим мозгом, – Мартин продолжал как ни в чем не бывало, словно не заметив возмущения своего собеседника. – Аппарат