Какой-то здоровяк с монтировкой выскочил вперед. Рей успел уклониться, прикрывая рукой голову, и получил удар по плечу. Охнул и, прыжком уходя от второго удара, метнулся к стене дома. Толпа устремилась за ним, сразу несколько рук вцепились в плечи, кто-то дернул за волосы так, что брызнули слезы. Рей, рыча от отчаяния и не обращая внимания на боль, заработал кулаками. Наиболее агрессивные преследователи, отлетев от ударов, врезались в напиравшую толпу. С криками боли она отшатнулась назад, и Рей на миг почувствовал свободу. Он подпрыгнул, уцепился руками за низкий, нависающий над тротуаром балкон и, подтянувшись, перемахнул через перила. Пока хозяева квартиры его не заметили, кинулся вверх по пожарной лестнице, стараясь как можно быстрее добраться до крыши.

В Благословенном городе не было ни единого человека, кто протянул бы ему руку помощи. Сейчас его ненавидели абсолютно все, демонстрируя удивительную особенность мыслить в едином порыве. Рей – один из немногих уродов, неспособных познать радость единства общества. Он вынужден с раннего детства самостоятельно разбираться со своими мыслями и чувствами без помощи старших и элиты. Тяжкая ноша и большая ответственность, с которой он не смог справиться.

Молодой человек, затаившись за трубой, присел на крышу и посмотрел вдаль. Город заканчивался примерно в километре впереди, дома, похожие на муравейники, стояли ровными рядами до темной границы перепаханной земли. За ней не было ничего. Лес… каменная пустыня. Чужой, небезопасный мир. Им говорили, что человек там не протянет дольше трех дней. Наплевать, Рей и не хотел жить. Незачем, весь мир рухнул со смертью любимой девушки. Рей теперь изгой – пути назад нет.

Перепрыгнув с крыши на крышу, Рей окончательно оторвался от погони, но оступился на скользкой черепице и рухнул вниз. Приземлился удачно – прямиком в мусорный бак, расшвырял аккуратно упакованные в пластиковые мешки отходы и попытался выбраться. Болело все тело, было трудно дышать, но Рей все еще не чувствовал себя в безопасности, он перевалился через край мусорного контейнера и растянулся на асфальте, приподнялся на руках и осторожно забился в проход между плотно стоящими домами. Небольшое зарешеченное окошко, ведущее в подвал, парень заметил не сразу. С трудом раздвинул металлические прутья и протиснулся в образовавшийся проем. Рей никак не думал, что подвал окажется таким глубоким. Парень нырнул рыбкой вниз и приземлился на бетонный пол, больно ударившись коленями и локтями. Закусив губу от боли, он попытался проползти дальше. В неосвещенном коридоре приходилось передвигаться практически на ощупь.

Спустя некоторое время обессиленный парень привалился к стене и закрыл глаза. Пускай ловят, бежать уже не имеет смысла. Вряд ли от него отстанут так просто, скорее всего, по следу пустят специально обученных людей и собак, но пока есть минутная передышка, нужно ею воспользоваться.

На смену боли и неприятным мыслям пришло забытье. Сквозь мутное марево гаснущего сознания пробились тихие голоса. Рей затаил дыхание и, почувствовав на плече чью-то руку, ударил изо всех сил. Вскочил на ноги и, разобрав в кромешной темноте лишь мутные силуэты да редкие, но яркие вспышки фонарей, кинулся бежать, запнулся о камень и рухнул, приложившись виском о кирпичную кладку.

Рей пришел в себя от мерного тиканья часов – знакомый, нераздражающий звук. Откуда же тогда неосознанное беспокойство и страх? Молодой человек приоткрыл глаза и осторожно повернул голову в сторону, пытаясь оценить окружающую обстановку. Воспоминания о минувшем дне хлынули лавиной и заставили сердце стучать быстрее. Похоже, вчера он все же попался, только вот кому – это вопрос. Комната похожа скорее на больничную палату, нежели камеру. Вряд ли сбежавшего бунтовщика-леворукого стали бы помещать в госпиталь. Скорее всего, уничтожили бы на месте. От таких, как он, несущих потенциальную угрозу, элита избавлялась быстро.

Присев на кровати, Рей сбросил тонкое одеяло и спустил вниз босые ноги, нетерпеливо сдернул какую-то трубку, ведущую к мерно гудящему аппарату (именно его сквозь сон парень принял за часы), аппарат тут же истошно заверещал, и в палату вбежали двое. Перепуганная девчонка лет восемнадцати и мужчина в возрасте, под пятьдесят или чуть старше, в костюме военного покроя. Рей отпрыгнул к стене, пытаясь отыскать взглядом что-нибудь похожее на оружие.

– Тише, парень, – с едва заметным акцентом произнес мужчина, предостерегающе вытянув вперед руку. – Тише, не тронем.

Рей испуганно вжался в угол, посмотрел на высокую треногу с капельницей и решил: если что, он успеет ее схватить. Мужчина проследил за затравленным взглядом парня и усмехнулся в усы.

– Сказал же – не тронем. Ты, наверное, голоден? Пойдем, я тебя покормлю и заодно поговорим.

Рей бочком вышел из своего укрытия и поймал насмешливый взгляд раскосых глаз девчонки в темно-синем медицинском халате.

– Где я? – хрипло буркнул он, отвернувшись.

– Где-то метрах в пятидесяти под Благословенным городом. Там, куда не пробиваются импульсы излучателей. Здесь никто тебя