на восточной окраине города, и их посекло градом обломков, некоторые из которых не уступали размером жалким лачугам бедняков. Густые клубы строительной крошки и песка наполнили влажный воздух какой-то мертвящей сушью.
Нагаш обернулся. Слышалось ржание, его яростный конь с красной гривой и острыми клыками гарцевал в воздухе, высекая молнии из-под копыт. Он летел к своему хозяину, всегда верный, всегда преданный. Наверно, только ему и верил этот безжалостный воин, выбравший вечную жизнь и вечную битву.
– Оставьте его здесь! – уже в седле указал нойон. Плененный Кальдерон затрясся и кивнул в припадке благодарности. – Если прибудет Каликург, передайте ему ученика!
Нойон хорошо рассчитал план атаки. Теперь Малькольм и его ученики слепы, зато уже готовятся к атаке. Поднимут дозоры, будут искать – откуда, а она придет неожиданно, в лоб. У кораблей осталось пять минут, чтобы достичь города, пока Малькольм будет разбираться с тем, что произошло, уже будет поздно. Но даже верхом на Сатае лететь туда не менее часа и потому нойон вновь обратился к захваченному концентратору.
Вампира Саллека объял дым, вылетевшая из марева летучая мышь скрылась в полах плаща черного всадника, который поднялся в воздух на летающем коне. Сатай встал на дыбы и исчез, в то же мгновение, возникнув над морем в нескольких милях от Карнского побережья. Возник прямо над двумя кораблями, что на полной скорости, сбросив туман рассеивания, шли к своей цели. На ходу из их чрева поднимались огромные смертоносные жала – энергетические кристаллы кормовых батарей. Капитаны мертвых легко угадывали путь без указаний хозяина, возникшего над ними прямо из воздуха. Впереди на горизонте, среди холмистой линии берега, поднимались клубы черного дыма…
Малькольм бросил кубок и пошел прочь из зала. Вернее, выбежал, за ним устремились несколько послушников. Громко постучав по столу, опрокинутый кубок полетел на пол. Вельможи, не понимая, смотрели друг на друга. Кто-то медленно оседал в кресло, и тут до них докатился раскатистый глухой рокот и скрежет, а потом за окном показалась серая пелена дыма.
– Убирайтесь отсюда, и лучше вообще бегите из города! – услышали они нелестный совет мага сумрака, пришедший им прямо в голову.
Когда чиновники вышли в коридор, там все уже куда-то спешили, куда-то бежали. Люди вооружались, кто-то нес целую охапку эльфийских магических стрел.
– Что стряслось? – спросил вице-губернатор, схватив за руку пробегавшего мимо юношу.
– Мастер Малькольм приказал всем покинуть храм и рассредоточиться по округе, на город нападают нойоны, – бросил тот и куда-то умчался.
Хозяева города переглянулись и сочли разумным поспешить к себе, в губернаторские покои и Императорский дворец.
Десмос Миридий ехал верхом по одной из главных торговых улиц, хотел что-то прикупить для семьи, ведь скоро должна начаться череда праздников, в честь открытия храма Хаоса. Регент обещал всем неделю выходных дней, праздничные бои и скачки на арене. Десмос любил скачки и лошадей, довольно часто выигрывал на бегах и думал в будущем обзавестись своей конюшней. Четверо его телохранителей, спереди и сзади, расталкивали толпу черни и мелких торговцев, прокладывая дорогу начальнику наемной гвардии и пограничных войск. Впереди открывались самые богатые торговые ряды лучших азахарейских ювелиров. Вдруг Десмос ощутил странную боль в голове, тупую и резкую, будто голову на миг сжали в тиски. На лицах окружающих людей он тоже заметил гримасы боли, и в тот же миг страшный рокочущий низкий гул достиг центра города. Звук шел сверху, с холма, Миридий обернулся. На месте, где только что возвышался новый маяк, поднималось серое облако каменной крошки, а затем повалил густой черный дым.
Мгновение Десмос колебался, ехать туда и узнать, что же все-таки происходит, или вернуться домой, к семье. Вдруг иное решение нашло его. Десмос ударил коня шпорами и погнал к мраморной набережной, центральной площади и Императорскому дворцу.
Уже на маленькой улице у стен дворца он спешился. Уйма людей: гостей города, торговцев и гуляк валила навстречу с площади, откуда их гнали гуркхи Сатибарзана. Рыцарь с трудом пробивался сквозь толпу, с криками и воплями напиравшую навстречу. Его телохранители подотстали. Когда Миридий только выбежал на ступени парадной лестницы, прямо перед ним вдруг возникло изображение, в котором рыцарь без труда узнал мага Малькольма. Бежавшие сзади гуркхи от неожиданности даже выронили оружие.
– Десмос, нойоны атакуют город. Ты единственный порядочный человек здесь, и я знаю, ты
